Hoy se cumplen 20 años del fallecimiento de Fernando Martín.
Otro mito del deporte, del periodismo deportivo en este caso, le rinde un maravilloso e imprescindible homenaje en su blog. Trecet se supera.

Magariños, entrabas y a la derecha estaba el bar, con unos bocadillos de salchichón tres estrellas Michelín y cervecita. Luego te ibas a la izquierda, asientos frente a la mesa, hacia la canasta de entrada a vestuarios. Le quitabas la miga al pan, saludabas a los clásicos, un grupo impenitente de seguidores del Estu y del baloncesto. Mar que jugaba en el Creff, los de la D, que entonces se ponían en el primer piso… Era más o menos Febrero del 79, la ACB no existía. Partido contra un equipo catalán, sábado, más o menos las 8 de la tarde, la cosa se decide en el comienzo del segundo tiempo, cambios en los pivots en los minutos de la basura, sale del campo Patas Beltrán, o Pello Cambronero… Entra un chaval larguirucho todo piernas… Uno de los del grupo, dice textualmente: “mirar a este chico que se está saliendo en el junior. Se llama Fernando Martín”. Me fijé. Camiseta por fuera muy corta, las dos manos hacia el frente cuando corría, zancada muy larga, timidez extrema, proyecto de cuerpo, luego me enteré que tenía 17 años… Ese fue mi primer contacto con Fernando Martín. Y Martín Tello me dijo que medía 1.98

Aito era el entrenador de la selección nacional juvenil y se lo lleva a un europeo… que se juega en Damasco, capital de Siria. Plantean juego libre en ataque y en defensa, “zona 2-1-2″. Martín se acerca a Aito y le dice, “oye, ¿qué es eso de 2-1-2?”

Fernando jugaba a todo en el colegio, pero principalmente balonmano, lo que pasa es que con 1.98 para 17 años, la gente del basket se lo rifaba, de ahí el salto a la selección juvenil sin conocer todavía el juego a fondo.

El año siguiente fue el comienzo de la leyenda. Físicamente ensanchó, un portento de la naturaleza. Técnicamente no he visto a nadie como él, transformarse partido a partido en un huracán que saltaba todas las barreras. Se puso en 2.02, que entonces era la pera, empezó a jugar de cinco, aunque podía hacerlo de cuatro. Disputaba el rebote con una convicción y una garra, potencia física… “Pero si es un crío, ¿cómo puede hacer eso”, se preguntaba todo el mundo. Pues lo hacía. La gente iba a verle a Magariños transfigurada, Chus Codina le explicaba algo y se quedaba parado a la mitad porque Fernando le había captado en segundos. la mirada directa, concentrada, aquella mandíbula cuasi Kirk Douglas… Emanaba un carisma excepcional. Guapo, fuerte, seguro, entregado hasta la extenuación, líder absoluto del equipo desde el minuto 1 de la temporada… El quinteto se lo sabía todo Madrid de carrerilla: Vicente, Sapo, Del Corral, Slab Jones, Fernando Martín. Quedaron subcampeones de liga y al año siguiente ya estaba jugando en el Madrid.Tardó veinte segundos en meterse en el bolsillo a los Iturriaga y compañía y convertirse en el dueño de sus almas. Había un fuego interior allí dentro al que nadie podía acceder, un inconformismo… Ganar era lo más normal y por lo tanto lo recibía con tranquilidad, frialdad casi. Perder no estaba en los libros y por eso, lo mejor que le pudo pasar a la atormentada alma baloncestista de Fernando, fué que llegase Norris. Eran casi diez kilos más de músculo, unos fundamentos extraordinarios… Era tan bueno que solo una lesión de rodilla le habia impedido triunfar en los Trailblazers… Qué ironías, ¿no? Los Trailblazers, el equipo al que luego iría Fernando…

Uno miraba los números, el peso, la estatura, la estampa de aquel Apolo llamado Norris y luego los de aquel Aquiles llamado Fernando Martín y parecía que no había nada que hacer. Norris era demasiado potente. Lo que pasa es que el enfrentamiento no se planteó en esos términos nunca. Norris creyó que era deportivo y contra un jugador de baloncesto y se equivocó. El enfrentamiento era por la supervivencia física y Fernando estaba dispuesto a morir. Así, sencillamente. A dejarse la piel en el intento. Así, por primera vez tuvimos la oportunidad de entrever ese lado oscuro de Fernando, sus demonios interiores, su nula capacidad para admitir derrota como opción. Creo firmemente que sólo una persona entendió la muy compleja vida interior de Fernando Martín y esa persona fue su madre, Carmela.

Sin Fernando Martín, Norris no sería la leyenda que es en el baloncesto español y sin Norris, Fernando no habría crecido tanto como para plantearse ir a la NBA. Fijaros, Fernando hace legendario a otro jugador, simplemente por el hecho de enfrentarse a él. Enfrentarse en el sentido más directo del término.

Aquiles no conoce la derrota, es invencible, pero tiene un problema. El talón. Fernando llega a Los Angeles ’84 con aquella selección irrepetible de la que es dueño absoluto. El seleccionador Diaz-Miguel, hace tiempo que sabe que a Fernando le tiene que tratar como a un igual, claro. Fernando contempla el panorama del baloncesto USA y se da cuenta de que tiene un objetivo. Escalar aquel muro. El Mundial de España del 86 le pilla ya con la cabeza en lo otro. En términos estrictos, la cosa sucede así:

Al Menéndez, manager general de los New Jersey Nets, busca un buen sustituto para su ala-pivot estrella, Buck Williams y elige en el draft a Fernando. Luego permuta los derechos de Fernando a Portland y allí que se va Fernando, a Portland, Oregón, segunda ciudad donde más llueve de todo EEUU tras Seattle, en el vértice de la confluencia de dos ríos gigantescos, el Willamette y el Columbia, con el baloncesto como deporte estrella en la ciudad, campeones en el 76 con un pivot llamado Bill Walton, con su pelo largo y cinta, un hippy total. De aquel equipo no queda nada diez años despues y además hay un entrenador nuevo llamado Mike Schuler, que le va a hacer la vida muuuyyyy difícil a Fernando. Schuler tiene que combatir la muy alargada sombra de su antecesor, Jack Ramsay y por tanto no está dispuesto a jugársela con ningún novato. Por su parte Fernando tiene que enfrentarse a tres situaciones complejísimas:

1) Su físico, no es suficiente para las posiciones de dentro y le quieren hacer jugar de tres, de cara a la canasta. Fernando no ha jugado de cara en la vida. Anímicamente tiene que hacer frente además al hecho de que su principal herramienta al servicio de su mentalidad, su capacidad física, no es nada del otro mundo en el muy poderoso mundo de la NBA.

2) Fernando no ha tirado de media distancia nunca. No puede jugar de tres.

3) Fernando está solo en Portland. Pero está solo física y espiritualmente. Nadie entiende su juego, su filosofía. Tienen prejuicios y consideran que al no haber estado en una universidad americana, es imposible que entienda el juego, su juego, el juego que inventaron ellos.

Llegan partidos de Fernando a tve y me llaman para verlos y comentarlos. Es dos años antes de que surja “Cerca de las estrellas”, así que aquí, lo que hace Fernando allí transcurre en el más completo de los anonimatos. No he sufrido tanto, nunca. Fernando es un tigre enjaulado cuyo lenguaje corporal en los escasos minutos que sale es de un desprecio absoluto hacia el ambiente, los entrenadores… Se puede contemplar su expresión seria, casi respetuosa en contraste con posturas de cuerpo y brazos que lanzan un mensaje claro, rotundo: “que te den, que te den, QUE TE DEN”.

El siguiente momento de contacto intenso que tengo con Fernando transcurre en el tiempo de su vuelta y reincorporación al Real Madrid. Son larguísimas conversaciones telefónicas con él y con su hermano Antonio, a la sazón en la Universidad de Pepperdine. Fernando quiere hablar con alguien que conozca cómo funciona aquello. Veréis, Fernando está en una situación terrible. Ha vuelto cambiado, muy cambiado. Desprecia lo que han hecho con él en la NBA, pero al mismo tiempo ha visto como funcionan algunas cosas y de vuelta a Madrid se da cuenta de que aquí todo está muy atrasado. Está en mitad de un puente entre lo que puede ser y lo que no ha sido. Su inquietud interna es grande, muy grande. Creo que incluso podemos hablar de dolor, más que de inquietud. Hay una parte de él que no está aquí. Como si una parte de su cabeza no hubiese vuelto a Madrid. Por un lado, es como uno de esos prisioneros de guerra que despues de años vuelven a casa y sus familiares más cercanos no les reconocen, al tiempo que constatan lo poco que el de ahora tiene que ver con el que se fué. Por otro, cada vez usa más un término, “Tú no entiendes”, referido a como es la realidad del mundo del deporte superprofesional que se ha encontrado allí. No conseguí nunca que se acercase a “Cerca de las estrellas”. Hablaba conmigo por teléfono, pero nada de venir al programa.

Kolonaki, Atenas, quedan unas horas para que el Madrid y Snaidero de Caserta jueguen la final de la Recopa. Terraza de cafetería, me estoy tomando un cafelito con Carmela, la madre de Fernando. Siguiendo una tradición implantada por Saporta, el Real Madrid ha trasladado a Atenas a todos los familiares de los jugadores. Carmela me tiene afecto porque “siempre has tratado a Fernando como a un ser humano adulto”. Me cuenta que su hijo está permanentemente insatisfecho, como si el baloncesto se le hubiese quedado pequeño, “pero no se nota dentro de la cancha… Dentro de la cancha sigue siendo Sansón…” y yo “Sansón, no, Carmela, Aquiles”. Difícilmente olvidaré aquella conversación. Podíamos perder a Fernando… Era el terror vacui total. El baloncesto español no podía… Fue el día de los 65 puntos de Drazen. Snaidero con Gentile, Exposito, Del Agnello, un tal Oscar S. Becerra… Fernando con un espadadrapo cubriendole la zona entre el pulgar y la mano derecha, con la mano tan mal que si hubiese sido otro partido no hubiese jugado… No estuve en el viaje de vuelta porque tenia rugby en Francia y allí que me fui, pero nada más llegar a París me llamaron y contaron.

3 de Diciembre, 1989.- Cuatro de la tarde. Suena el teléfono de mi casa. Es Maria Antonia Martinez que está trabajando en la redacción del pirulí. Me dice que ha habido un accidente y que Fernando ha muerto. A quinientos metros del Pirulí, en la confluencia de la nacional 2 con la M-30.- Me pongo a llorar. Hablo con Paco Torres, director de Gigantes. Me voy corriendo a la tele. De paso, recuerdo que el Madrid va a jugar… Iba a jugar en el palacio de deportes que está a doscientos metros del pirulí…

Veinte años despues, seguimos sin entenderlo. Tan grande, la figura de Fernando… Tenía solo 27 años y parecía que lo habia visto todo, vivido todo. Empezando hoy y siguiendo mañana, leeréis docenas de cosas, veréis, oiréis y sin embargo es tan difícil explicar…

Nadie ha vuelto a llevar el número 10 en el Real Madrid.

Es natural, nadie será nunca como Fernando Martín. Viéndole jugar, el baloncesto no era sólo un partido. Era la intensidad. Era la INTENSIDAD. Los mensajes te llegaban directos, sobrios. “Oye, que yo no juego a esto para entretenerte o divertirte. Yo juego a esto porque me juego en esto. Y me lo juego todo” Ver a Fernando Martin era peligroso, corrías el peligro de ser absorbido por la intensidad, la dedicación, la pasión…

Yo, no puedo. Gamoneda, habla tu…

SÉ PACIENTE EN TUS UÑAS, AH CADÁVER QUE DUERMES ESTA NOCHE EN PÁRPADOS, TEN SALUD, TEN PIEDAD;
AH, SÉ HÁBIL, HABITA SUAVEMENTE LA SOMBRA,
CALLA EN MIS LABIOS, ENTRA EN MIS ANILLOS

Mundial de Italia, 1934. Una selección por encima de todas: Austria, das Wunderteam (el equipo maravilloso).
Dirigidos por Hugo Meisl y con jugadores como Platzer, Schall y Vierti, la calidad y vistosidad de los austriacos no tenía rival en el viejo continente.

Pero por encima de la orquesta sobresalía de forma extraordinaria un hombre: Matthias Sindelar.

Se dice que Sindelar fue el precursor de los futbolistas disolutos: era un habitual de los casinos y las prostitutas, y alternaba sus partidos con tremendas juergas y borracheras.
En el campo era fino y escurridizo, capaz de atravesar cualquier defensa rival. Su juego le valió sobrenombres como “El Mozart del fútbol“, pero el que le acompañó desde que jugaba en las calles de Viena era “El hombre de papel“.

En las semifinales de aquel Mundial del 34 Austria se enfrentó a los anfitriones: la Italia de Pozzo. Peor aún, la Italia de Mussolini. El escándalo arbitral fue histórico. El fascismo italiano politizó y manipuló el torneo, privando a los austriacos del campeonato. Así, Sindelar, emigrante judío, comprobó personalmente el cáncer que estaba a punto de devastar Europa.

Efectivamente, pocos años más tarde, el 12 de marzo de 1938 llegó el Anschluss, la anexión de Austria a la Alemania nazi. Hitler odiaba el fútbol, pero su ministro de propaganda nazi Joseph Goebbels (“Ganar un partido es más importante para la gente que capturar una ciudad del Este“) le convenció de su importancia. Hitler deseaba borrar la humillación que había sufrido en las anteriores Olimpiadas así que obligó a los jugadores austriacos a formar parte de la selección germana que jugaría el Campeonato del Mundo Francia de 1938.

Entre los austriacos que seleccionó el equipo alemán se encontraba Sindelar.
Matthias Sindelar se negó a jugar con Alemania, aunque nunca lo reconoció públicamente por temor a las represalias; siempre que era convocado simulaba una lesión o una enfermedad.

Sin embargo no faltó a un amistoso entre Austria y Alemania que se jugó el 3 de abril de 1938. Contaba ya con 35 años y su físico estaba muy castigado. El encuentro era un homenaje de despedida a la selección austriaca debido a la anexión y había unas órdenes muy claras respecto a cómo debía finalizar ese partido.

Así, durante la primera parte Sindelar volvió a dar un recital, pero cada vez que se encontraba solo ante el portero mandaba el balón fuera y volvía a su campo gesticulando y protestando. Se llegó al descanso con empate a cero. Lo que sucedió en ese vestuario nunca lo sabremos, al igual que nunca olvidaremos lo que pasó después. Al césped volvió un Sindelar más motivado aún que bailó con el balón, bailó a todos y cada uno de los alemanes, regateó, hizo sombreros, tiró caños y cuando se cansó, en el minuto 70, marcó un gol. Las autoridades se miraban extrañadas mientras el público gritaba “Österreich, Österreich!!“. Finalizando el partido su compañero y amigo Sesta marcó el 2-0 desde el medio del campo. Sindelar se dirigió al palco de autoridades repleto de dirigentes del III Reich, esperó a su amigo y, de nuevo, bailó. Un vals esta vez.

El público austriaco enloqueció, al igual que la GESTAPO que lo catalogó como un elemento subversivo. Sindelar tuvo que ocultarse. Meses después la selección nazi volvería a hacer el ridículo, esta vez en el Mundial de Fútbol de Francia.
El 29 de enero de 1939, apareció el cadáver de Sindelar junto al de su esposa en Viena.
Más de 15.000 cartas de pésame inundaron su club, el Austria de Viena. El correo postal de la capital se colapsó. A su entierro, bajo fuertes medidas de seguridad, acudieron 40.000 personas.

Matthias Sindelar ha recibido el galardón de Deportista Austriaco del Siglo, el de Futbolista austriaco más importante de todos los tiempos y tiene una calle a su nombre en Viena, la Sindelarstrasse. Su cuerpo descansa en el cementerio Central de Viena cerca de Strauss, Beethoven y Schubert.

Friedrich Torberg le dedicó un poema en el que dice:

Jugaba al fútbol como ninguno
ponía gracia y fantasía
jugaba desenfadado, fácil y alegre
siempre jugaba y nunca luchaba.

Salvo el 3 de abril de 1938. Ese dia Matthias Sindelar luchó.

Estoy convencido de que uno no elige a sus modelos, sus ídolos. Son ellos los que nos eligen.
Si hubiera dependido de mi yo habría escogido a Diego Armando, a Enzo, a Franz, a Pep, a Eric… Pero a mi me eligió Obdulio Varela, El Negro Jefe.
Sinceramente, creo que he tenido mucha suerte.

Obdulio Jacinto Muiños Varela nació en Montevideo en 1917. Fue limpiabotas, vendedor a domiclio, peón de albañil, asmático, mulato. También futbolista.

El Negro Jefe

Varela no era rápido; tampoco era muy hábil con el balón. Su técnica, sus conocimientos tácticos, su físico eran los habituales en esa época. Sólo sobresalía en un apartado: el carácter.
Muchos dicen que en una enciclopedia deportiva debería aparecer su foto junto a la palabra Capitán. No exageran.

Durante un Peñarol – Nacional, un compañero suyo recibió una entrada criminal. El Negro Jefe se acercó al árbitro y le dijo: “Señor juez, si alguno de mis futbolistas llega a dar una patada como la que aquel señor acaba de dar, le ruego que lo expulse, porque en mi equipo un jugador que pega así no merece seguir en la cancha“.

El año que Peñarol introdujo publicidad en las camisetas el Negro Jefe se negó a llevarla. Todas las camisetas la lucían, menos la suya. En otra ocasión, tras una victoria de Peñarol sobre River Plate, los directivos decidieron premiar a todos los jugadores con 250 pesos y con 500 al Negro Jefe, que se quejó: “Yo jugué como todos; si ustedes creen que merecí 500 pesos, son 500 para todos; si ellos merecieron 250, yo también“. Y fueron 500 para todos.
Los directivos le odiaban, claro. Aunque no más que el Negro Jefe a ellos.

Por aquel entonces (1949) la situación laboral del futbolista uruguayo dejaba mucho que desear, de modo que los jugadores decidieron crear un sindicato. Los clubs, dueños de todo y de todos se negaron a reconocerlo. La respuesta de los jugadores, encabezados por Varela fue una huelga: no habría más fútbol hasta que se legalizara su sindicato.
Los clubs aceptaron el pulso encantados, intuyendo que la presión social, la falta de trabajo y el inminente Mundial de fútbol acabarían con la huelga. Efectivamente se sucedieron los fines de semana sin balón, se extendía el hambre en el gremio. Pero cuando peor se ponían las cosas más grande se hacía Varela. Trabajador desde niño, casi analfabeto, lideró la huelga durante meses.
El séptimo mes los clubs dieron su brazo a torcer.

El Mundial de Brasil

Acababa de finalizar la II Guerra Mundial y la FIFA hizo lo imposible por volver a organizar competiciones internacionales pero ningún pais europeo estaba en condiciones de organizar el Mundial de 1950.
La alternativa fue Brasil, que por aquel entonces tenía el mejor equipo del mundo. El rey del gol Ademir, la magia de Zizinho y Jair, el inexpugnable Barbosa…, una formación llamada “la diagonal” que dejaba boquiabierto a todo aquel que la veía en acción.

Tras la primera ronda, Brasil, España, Suecia y Uruguay se clasificaron para una liguilla final de la que saldría el campeón del torneo. El seleccionado brasileño derrotó por sendas goleadas a los equipos europeos, 6-1 a España y 7-1 a Suecia. Uruguay empató con España 2-2 y ganó a Suecia 3-2, de forma inmerecida y en el último momento. El último partido de la liguilla no era una final, pero enfrentaba a Brasil con 4 puntos y a Uruguay con 3, por lo que el vencedor sería el campeón del mundo. A la selección de Brasil, soberbia, espectacular e inalcanzable le valía el empate. Y jugaba en casa. Jugaba en Maracaná.

El pais entero se paralizó. Todo estaba listo en Maracaná para las celebraciones del triunfo brasileño, ante nada menos que 180.000 hinchas; los diarios locales ya habían anunciado el partido como el de la primera victoria mundial de Brasil y las camisetas que lo conmemoraban inundaban el estadio. Todo era alegría, magia, esplendor y confianza.
La charla previa en el vestuario urugayo fue deprimente: “Con llegar a la final ya han cumplido, traten de no comerse seis goles y jueguen con guante blanco“. Mientras recorrían el pasillo entre el vestuario y la cancha el Negro Jefe hizo un discurso distinto: “No piensen en toda esa gente, no miren para arriba, el partido se juega abajo, y si ganamos no va a pasar nada, nunca pasa nada“.

Nada más pitar el comienzo del partido Brasil se lanzó en tromba sobre la meta rival. Como hacían siempre. Las ocasiones se sucedían una tras otra. Varela vigilaba a Ademir. Uruguay achicó balones, uno tras otro, hasta que se llegó al descanso. 0-0. Era prácticamente imposible, pero Brasil no había marcado un solo gol. A pesar de todo, la fiesta en las gradas continuaba. Con ese resultado eran campeones.
La segunda parte empezó igual que la primera, con los brasileños atacando como posesos. Pero esta vez Uruguay aguantó apenas dos minutos ya que en el 47 marcó Brasil por medio de Friaca. El estadio, el pais entero enloqueció.
Pero no Varela. Obdulio recorrió los treinta metros que lo separaban del fondo de la red, a paso lento pero firme. Cogió la pelota y la colocó bajo su axila derecha y con el mismo andar de antes fue a reclamarle un inexistente fuera de juego al juez de línea. Segundos después y de la misma forma llevó el balón hasta el centro de la cancha.
La locura colectiva de los 180.000 espectadores fue remitiendo poco a poco. Varela depositó la pelota en el centro del estadio, llamó al árbitro y pidió un traductor para discutir la posición adelantada durante varios minutos. El estadio había enmudecido.
Antes de sacar de centro miró hacia su equipo y les dijo una sola palabra: “Seguidme“.
Obdulio lo recordó así:

…Ahí me di cuenta que si no enfriábamos el juego, si no lo aquietábamos, esa máquina de jugar al fútbol nos iba a demoler. Lo que hice fue demorar la reanudación del juego, nada más. Esos tigres nos comían si les servíamos el bocado muy rápido. Entonces a paso lento crucé la cancha para hablar con el juez de línea, reclamándole un supuesto off-side que no había existido, luego se me acercó el árbitro y me amenazó con expulsarme, pero hice que no lo entendía, aprovechando que él no hablaba castellano y que yo no sabía inglés. Pero mientras hablaba varios jugadores contrarios me insultaban, muy nerviosos, mientras las tribunas bramaban. Esa actitud de los adversarios me hizo abrir los ojos, tenían miedo de nosotros. Entonces, siempre con la pelota entre mi brazo y mi cuerpo, me fui hacia el centro del campo de juego. Luego vi a los rivales que estaban pálidos e inseguros y les dije a mis compañeros que éstos no nos pueden ganar nunca, los nervios nuestros se los habíamos pasado a ellos. El resto fue lo más fácil.”

El balón se puso en juego cuatro minutos después del gol de Friaca. Pero el partido ya era otro. En el minuto 17, Schiaffino empató el partido. Y a falta de 10 minutos, el Negro Jefe pasó el balón a Ghiggia para que marcara el 2-1. Volvió el asedio brasileño, pero los uruguayos se habían convertido en gigantes.
Cuando sonó el pitido final el estadio era una tumba. Sólo se escuchaban llantos. Acababa de suceder una de las mayores sorpresas en la historia del deporte: el Maracanazo.

No hubo ceremonia final, ni música, ni vuelta olímpica. El acto de entrega de la copa a Uruguay terminó siendo solamente eso: la entrega de la misma y un apretón de manos de un confundido Jules Rimet a Obdulio Varela.

La noche eterna

Para los brasileños, la derrota fue una tragedia nacional, la peor de aquel país. Los suicidios, infartos y ataques de locura se multiplicaron entre sus 50 millones de habitantes.

En la noche más triste de Brasil, el Negro Jefe no celebró la victoria con sus compañeros. Se marchó a recorrer bares, afectado por la tristeza inconsolable por los vencidos. Bebió y sufrió con los aficionados brasileños. Al día siguiente el héroe nacional evitó las fotos y los festejos oficiales. “Mi patria es la gente que sufre“, comentó. Le dieron un dinero con el que se compró un coche viejo; se lo robaron a la semana siguiente.

Cuando se retiró del fútbol siguió viviendo en la pobreza con su mujer. Nunca dejó de sufrir por el pueblo brasileño, ni de odiar a los directivos. “Ganamos porque ganamos, nada más“, afirmó muchos años más tarde. “Nos llenaron de pelotazos, fue un disparate. Jugamos cien veces, y sólo ganamos ésa“.

Obdulio Varela, el Negro Jefe, murió en 1996, meses después de morir su mujer.
Sus últimos recuerdos, las botas de Maracaná y su camiseta con el número 5, se guardan en la Federación Uruguaya. Como bien dice Enric González, hasta eso se quedaron los dirigentes.

Esta noche se juegan las semifinales de la Copa de S.M. el Rey. Dos de los semifinalistas son el F.C. Barcelona y el Athletic de Bilbao y no sería muy descabellado que se clasificaran ambos.

Si así fuera jugarían la final de Copa los dos equipos más laureados del torneo, que no se ven las caras en una final desde hace 25 años, la de 1984. Una final histórica.

Una final infame.

La temporada 83/84

El F.C. Barcelona iniciaba la temporada 83/84 con grandes esperanzas. Los resultados empezaron a acompañar y realmente parecían los máximos candidatos al título. En la cuarta jornada de liga recibía al Athletic, campeón el año anterior y máximo rival.

El partido no sólo era de máxima rivalidad, sino que además venía caliente de temporadas anteriores. En esa época la rivalidad entre el Athletic y el Barcelona era comparable a la que ahora mantienen Barça y R. Madrid. También estaban muy presentes la hegemonía del fútbol vasco (tres años consecutivos campeones de liga) y lo que el fútbol tenía de reivindicativo en aquellos años, los primeros de la democracia, en que las tensiones políticas eran muy fuertes. A todo eso había que añadir que en 1981 Andoni Goicoetxea había lesionado de gravedad a Bernd Schuster: rotura del ligamento interno y del ligamento cruzado de la rodilla derecha. Nueve meses de baja.

Aquella noche el Barcelona estaba demostrando su superioridad. Ya en la segunda parte, Schuster entró muy fuerte a Goico, algo que el colegiado ni sancionó. Corría el minuto 59 y el Camp Nou entero gritaba de júbilo “¡Schuster! ¡Schuster! ¡Schuster!“, aplaudiendo la venganza.
Diego Maradona lo narró así:

El vasco estaba que volaba. ‘Yo le voy a matar’, decía. Entonces le dije: ‘Tranquilo, Goiko, serénate, que van perdiendo 3 a 0 y por ahí te ganás una amarilla al pedo.”

Antes de que el juego se detuviera, Maradona bajó al medio campo en busca del balón, de espaldas al marco del Athletic con Goikoetxea, furioso, cosido a sus talones.

El silencio se hizo en el coliseo. “Sentí el golpe, oí el ruido, como de una madera que se rompía”
Diego hizo un amago de incorporarse pero enseguida empezó a revolcarse de dolor. El árbitro, Bartolomé Jiménez Madrid, presionado por las protestas de los jugadores locales sólo acertó a enseñar una tarjeta amarilla.
Migueli trató de incorporar al Pibe. “No, Miguel, no. Me rompió todo“.

El cruce de declaraciones posterior al partido no hizo sino aumentar la tensión. “Estoy orgulloso de mis jugadores“, dijo el técnico del Athletic, Javier Clemente después de perder por 4 a 0. “Parece que aquí deberá morirse alguien para que esto cambie“, denunció su colega azulgrana César Luis Menotti. “Este jugador primero mandó al quirófano a Schuster y ahora a Diego“, se quejó el vicepresidente culé Nicolau Casaus. “No merezco sanción, fue una acción de las muchas que se dan“, comentó Goicoechea. Y cómo no, Schuster, que recordó cómo se había lesionado de gravedad tras otra entrada de Goico: “Es más difícil volver de Bilbao que de Corea“.

Maradona sufrió fractura del maléolo perineal y desgarro de los ligamentos lateral interno y sindesmosis del tobillo izquierdo. Tuvieron que operarle esa misma noche. Tardó tres meses en volver a jugar.

El presidente azulgrana J.L. Núñez, que había invertido 1.300 millones de pesetas en el Pibe, protestó enérgicamente:

Se ha vuelto a repetir la misma historia. Lo mínimo que le puede pasar a Goikoetxea es que le sancionen hasta que Diego pueda volver a jugar”.

La prensa deportiva nacional, por una vez, fue unánime: El Mundo Deportivo tituló en portada “El crimen“, el Marca: “Prohibido ser artista” y el As: “Goicos no“.
En Inglaterra, la prensa bautizó a Goiko como ‘El carnicero de Bilbao’ y le tildó de “ejemplo del terrorismo vasco en el fútbol“.

Ese mismo lunes el Comité de Competición actuó de oficio debido a la tremenda presión mediática y del propio club catalán, que pedía 25 partidos de sanción. Goikoetxea rompió a llorar durante su declaración ante los miembros del Comité de Competición, que decretaron una sanción de 18 partidos. Tras una posterior apelación se quedaron en 10. Vascos y catalanes clamaban al cielo por lo que consideraron una tremenda injusticia. El propio Maradona, tras conocer la apelación y aún en el postoperatorio comentó: “Es una barbaridad, no tienen respeto por el ser humano“.

Tres jornadas después cayó lesionado Bernd Schuster, que sería baja durante dos meses.

El Barça disputó el campeonato de liga hasta el final a pesar de que Maradona sólo pudiera jugar 16 partidos aquella temporada. Quedó a un sólo punto del campeón, el Athletic.

La final de Copa

Con sus dos estrellas recuperadas el Barça llegó a la final de la Copa del Rey, que había ganado el año anterior. Enfrente estaba su máximo rival, el equipo que había lesionado a Maradona, el bicampeón de Liga. El Athletic.

En los días previos a la final el argentino entró en un cruce de descalificaciones con el técnico del Athletic, Javier Clemente, lo que calentó aún más el ambiente en las gradas y el ánimo de los futbolistas.
“Si no la ganase el Barça, preferiría que la Copa la ganase el Madrid, porque soy amante del fútbol“, dijo el argentino. El presidente rojiblanco, Pedro Aurtenetxe, lanzó un aviso: “No respondo de lo que pueda pasar si Maradona sigue haciendo declaraciones“.

Y llegó el 5 de mayo de 1984. Estadio Santiago Bernabéu.

El Athletic de Bilbao de Clemente salió con:
Zubizarreta, Urkiaga, Liceranzu, Goikoetxea, Núñez, Patxi Salinas, De Andrés, Urtubi, Dani, Endika, y Argote.

El F.C. Barcelona de Menotti con:
Urruti, Sánchez, Migueli, Alexanko, Julio Alberto, Víctor Muñoz, Schuster, Rojo, Lobo Carrasco, Maradona, y Marcos Alonso.

En unas recientes declaraciones Iñigo Liceranzu comentó:

Cuando los dos equipos formábamos en el medio campo estábamos mirando el aforo del estadio y el 80 por ciento era rojiblanco. Entonces, nos transmitimos un mensaje entre nosotros y nos decíamos unos a otros: “No podemos pereder, no podemos perder””

Fue un partido intensísimo, con un ritmo muy alto y con un juego feo. Nos adelantamos al filo del cuarto de hora y en la primera parte pudimos aumentar el resultado. En la segunda parte jugamos a no jugar, no a defender, sino a no jugar.”

reconoció Liceranzu.

Efectivamente fue un partido de poder a poder, repleto de duras entradas. Un gol en el minuto 11 que el Barça no supo remontar convirtió en héroe a Endika.

En cuanto acabó el choque, el césped del Bernabéu se transformó en un campo de batalla. “Todos vinieron a por mí y pasó lo que tenía que pasar“, justificó El Pelusa. “Goikoetxea quería terminar el trabajo que había empezado unos meses antes“.

El final de una era

Esa Copa del Rey fue el último título que levantó el Athletic. Unos pocos años después (1987) la Real Sociedad ganó otra Copa del Rey, el último título del fútbol vasco, que pasaría de ser el dominador de los últimos cuatro años a desaparecer de las listas de vencedores.

El fútbol español estaba a punto de experimentar una transformación sin precedentes que comenzó la Quinta del Buitre y que alcanzó la repercusión mundial con Johan Cruyff.
Durante los once años que siguieron a esa vergonzosa final, el F.C. Barcelona y el Real Madrid se repartirían todos los títulos de Liga.

Pero esa noche marcó un punto de inflexión no sólo en nuestro fútbol. Debido a los incidentes, Diego Armando Maradona fue suspendido por tres meses. Días después el F.C. Barcelona vendería a Diego a un equipo del sur de Italia, revolucionando el fútbol de aquel país… pero esa es otra historia y debe ser contada en otra ocasión.

A comienzos del siglo XX la situación política en Europa era muy inestable. A la tremenda enemistad franco-alemana se habían unido el resto de Imperios partiendo en dos el continente: Francia, Gran Bretaña y Rusia estaban enfrentadas a Italia, Alemania y el Imperio Austro-Húngaro.

A esto se sumaron tres conflictos sucesivos en los Balcanes que elevaron la tensión hasta límites nunca alcanzados. El Imperio Austro-Húngaro y el Imperio Ruso habían puesto su mirada en la región, nido de nacionalismos que el Imperio Turco ya no podía controlar.

• En 1908 Austria-Hungría se anexiona el territorio de Bosnia-Herzegovina.
• En 1912 el Imperio Ruso apoya la creación la Liga Balcánica (Serbia, Bulgaria, Grecia y Montenegro) para atacar a Turquía, a la que obligan a abandonar sus últimos territorios europeos (salvo Estambul) y a reconocer la independencia de Albania.
• En 1913 Serbia, apoyada por los estados de la zona, entra en guerra con Bulgaria, que pierde gran parte de su territorio.

El 28 de junio de 1914, en Sarajevo (Bosnia), el archiduque Francisco Fernando heredero a la corona austro-húngara fue asesinado por un estudiante bosnio relacionado con grupos nacionalistas serbios.

Comenzó la Primera Guerra Mundial.

Tierra de nadie

Iniciada la contienda, los ejércitos alemanes atravesaron Bélgica y llegaron a Francia, donde fueron detenidos en el río Marne. Poco a poco los frentes se estabilizaron y los contendientes se vieron obligados a cavar trincheras.
Por Francia y Bélgica se extendía una linea de cientos de kilómetros de trincheras, donde alemanes, franceses e ingleses morían en continuos ataques y contraataques, tratando de tomar en vano las posiciones del enemigo.
No era extraño que entre las líneas enemigas no hubiera más de 50 metros de distancia. Esa tierra entre trincheras era conocida como la Tierra de Nadie. La artillería, las zanjas, los proyectiles y el invierno provocaban que no hubiera ni rastro de vegetación. Sólo cráteres, lodo y cadáveres.

La Primera Guerra Mundial se estancó. Los contrincantes se ocultaban en las heladas y anegadas trincheras, que se extendían desde el canal de la Mancha hasta la frontera suiza.

Dentro de esta guerra de posiciones tuvo lugar en el año 1914 la batalla de Ypres, en Bélgica.

La tregua de Ypres

En Ypres habían muerto o resultado heridos unos 250.000 soldados en apenas un mes. “Nunca se había derramado tanta sangre en tan pequeña área“, escribió desde el frente un observador.
Las miserables condiciones de vida eran las mismas en ambos bandos, así como la cantidad de muertos y heridos. Nadie podría entender jamás por lo que estaban pasando… salvo la infantería enemiga, hombres como ellos, a escasos metros y en idéntica situación.

El 24 de diciembre, víspera de la Navidad, el Cuartel General Británico de Sir John French envió este mensaje a todas las unidades británicas: “Es posible que el enemigo realice algún ataque durante la Navidad o Año Nuevo. Mantened especial vigilancia durante este tiempo“.
En realidad el temor del Comandante Sir John French no se debía tanto a un posible ataque sino a la posibilidad de que se diesen muestras de fraternidad durante la Navidad por parte de soldados de ambos bandos.
Y conforme llegó la noche el frente enmudeció.
Horas después comenzaron a aparecer cientos de pequeñas luces en la trinchera alemana. A diferencia de otros días, ningún centinela aliado se atrevió a disparar. Eran de árboles de Navidad.
De repente, los soldados alemanes comenzaron a cantar “Stille Nacht, Heilige Nacht” (Noche de Paz). La respuesta del frente aliado fue contundente… empezaron a cantar “The First Noel, the angel did say“. Al finalizar ambos bandos cantaron juntos “O come all ye faithful” los británicos y “Adeste Fideles” los alemanes.
En muchos sitios la tregua empezó con una simple llamada, generalmente desde las trincheras alemanas. En otros lugares, representantes de cada bando se encontraron de mutuo acuerdo a campo abierto en la Tierra de Nadie.
Algunos testimonios relatan como, primero unos pocos y luego en grupos, decenas de negras siluetas salían de sus trincheras y se encontraban en mitad de la noche, “Chocamos las manos, nos deseamos Feliz Navidad, y hablamos como si nos conociéramos de varios años. Estabamos enfrente de las alambradas rodeados de alemanes (…)”
Muchos de los que se encontraron en Tierra de Nadie negociaron treguas, “Nosotros no dispararemos si vosotros no disparáis“. Algunas terminaron a media noche del dia de Navidad otras incluso duraron hasta Año Nuevo.

Uno de los principales motivos por los que se negociaron estas treguas no oficiales fue para enterrar a los muertos. La Tierra de Nadie estaba cubierta de camaradas muertos que permanecían durante meses allí donde habían caído. El día de Navidad los dos bandos se dedicaron a recoger a sus muertos, en algunos casos ayudándose mutuamente.

En muchos sectores la tregua sólo duró esa noche, sin embargo fue el día 25 cuando se dieron más episodios de confraternización entre ambos bandos.

El partido

La mayoría de los encuentros consistieron en estrecharse las manos, conocerse un poco, enseñarse fotografías de la familia e intercambiarse tabaco, bebidas y botones de recuerdo de sus uniformes.

Pero el episodio más sorprendente y legendario fue el partido de fútbol que se jugó en Tierra de Nadie entre soldados británicos del Scottish Seaforth Highlanders y soldados sajones, uno de los más célebres de la historia.

Según testimonio del oficial alemán Niemann del 133 Regimiento de Sajonia ,tuvo lugar en el sector de Frelinghein-Houplines cerca de Armentieres. Según cuenta, después de intercambiarse cigarrillos, un soldado escocés apareció con un balón de fútbol y en pocos minutos se montó un partido en el que cada bando hizo las porterías con sus gorros.

Niemann recuerda que les hizo mucha gracia ver a los escoceses con sus faldas y que no pudieron contener la risa al ver que debajo de ellas no llevaban ropa interior. El partido duró una hora, hasta que uno de los comandantes tuvo conocimiento del hecho y ordenó detenerlo. Al parecer los alemanes iban ganando 3 a 2.

Los altos mandos

En algunas áreas la tregua duró hasta el año nuevo, e incluso hasta el mes de febrero. Pero siempre en contra de la voluntad de los altos mandos.

El Alto Mando inglés había gastado enormes esfuerzos de propaganda para hacer parecer a los alemanes como salvajes, calificándolos de “hunos” y desperdigando cuentos sobre atrocidades que no habían cometido. La tregua echó por tierra toda su campaña propagandística.
Muchos soldados franceses fueron acusados de traición, mientras que un número indeterminado de alemanes fue enviado al frente oriental, uno de los más duros debido al continuo bombardeo de la aviación aliada.
Presionados por sus superiores, los oficiales reanudaron la batalla, como narró el capitán Stockwell de los Royal Welsh Fusiliers:

Hacia mucho frío. A las 8.30 de la mañana, disparé tres tiros al aire y saque una bandera que llevaba escrito ‘Feliz Navidad’, salté del parapeto. El capitán alemán sacó una camisa en donde estaba escrito ‘Gracias’ y saltó fuera del parapeto, nos saludamos respectivamente y saltamos dentro de nuestras trincheras, entonces él disparó dos tiros al aire y la guerra continuó”.

En los años siguientes se ordenaron bombardeos de artillería en la víspera de la festividad para asegurarse de que no hubiera contacto humano en medio del combate. Asimismo las tropas eran rotadas por varios sectores del frente para evitar que se familiarizaran demasiado con el enemigo. A pesar de esas medidas hubo encuentros amigables entre soldados, pero en una escala mucho menor que el año anterior.

Las cartas en las que los soldados narraban los hechos a sus familiares fueron destruidas y algunas informaciones que llegaron a los periódicos británicos se censuraron. Los franceses confiscaron los negativos de las fotografías que algunos soldados habían tomado durante la tregua donde se veía posando a todos los soldados amistosamente.

La memoria

Por suerte, gracias a testimonios y algunas cartas recuperadas la historia no fue completamente silenciada.

En 2006 se estrenó la película “Joyeaux Noël” (Feliz Navidad), que cuenta los sucesos que rodearon a la tregua.

Los hechos también fueron retratados en la película “Oh What a Lovely War” de Richard Attemborough, el libro “Silent Night: The Story of the World War I Christmas Truce” de Stanley Weintraub y la canción All Together Now de The Farm.

Pero yo me quedo con una canción de 1983; “Pipes of Peace“, de Paul McCartney.
El vídeo es una maravilla.

Fuentes:

• The Christmas Truce.
• La mejor historia de Navidad.
• Wikipedia: Tregua de Navidad.

22 de junio de 1986. 115.000 espectadores. Estadio Azteca de México DF.
En un principio se iban a disputar los cuartos de final del Mundial de México entre Argentina e Inglaterra.
Pero sucedió algo más. Sucedió mucho más. El mayor espectáculo que se recuerda en un campo de fútbol.

Las islas Malvinas (Falkland islands)

Las islas Malvinas, Georgias del Sur y Sándwich del Sur son tres archipiélagos situados en el Océano Atlántico frente a las costas argentinas, que constituyen un dominio colonial británico.

Desde su primera ocupación en 1763 por parte de los franceses, han sido constante motivo de conflicto, primero entre el Reino Unido, Francia y España, y después entre el Reino Unido y Argentina, que al considerarse heredera de los derechos españoles sobre el territorio, ejerció en este su soberanía efectiva hasta que se produjo la invasión británica de las Malvinas en 1833.

En 1767 Francia reconoció la soberanía española sobre las islas Malvinas; además, en el marco de los acuerdos llamados Convenciones de Nutka, el Reino Unido reconocía también la soberanía hispana en los archipiélagos del Atlántico Sur próximos al continente americano, a cambio de asentarse en la isla de Nutka. En 1776, cuando se creó el Virreinato del Río de la Plata, las islas Malvinas se incluyeron en el territorio de la gobernación de Buenos Aires.

Las relaciones entre Argentina, el Reino Unido y los habitantes de las islas hacia finales de la década del 60 y principios de la década del 70 fueron, en general, muy buenas.
El Ministerio de Asuntos Exteriores británico consideraba las Malvinas como un problema a la hora de estabilizar sus relaciones con Hispanoamérica. Pero, aunque propuso una devolución en arriendo (una soberanía de Argentina durante un tiempo prolongado con la expectativa de una devolución al final del mismo), los ciudadanos de las Malvinas (los kelpers) se negaron a aceptar la propuesta.

Argentina: la crisis de la junta militar

El 26 de marzo de 1976, el general Jorge Rafael Videla encabezó el golpe militar que derrocó a “Isabelita” Perón.
Pocos después, a comienzos de los 80, el modelo económico de la Junta militar que gobernaba Argentina hacía aguas: 90% de inflación anual, recesión profunda, interrupción de buena parte de la actividad económica, generalización del IVA, empobrecimiento de las clases medias, brusco aumento del endeudamiento externo de las empresas y del Estado, salario real cada vez más depreciado, aumento de la pobreza y sus lacras, etc.
La sustitución del jefe de la Junta Jorge Rafael Videla por el general Roberto Viola y, luego, de este por el general Leopoldo Fortunato Galtieri, fue una consecuencia de esa crisis. La consiguiente decisión de intentar recuperar las Malvinas fue tomada tanto por el efecto que podría conseguirse a la hora de desviar la atención social de esos problemas como por las posibilidades de recuperar el crédito perdido entre determinados sectores sociales sensibles a una acción de interés patriótico como esa. La agonizante dictadura argentina intentó una huida hacia adelante.

La guerra de las Malvinas

[Si desean más información sobre este conflicto bélico les recomiendo la lectura de La Guerra del Fin del Mundo. Es realmente interesante. Nosotros nos limitaremos a hacer un escueto resumen de la contienda]

El 26 de marzo, una importante fuerza naval argentina abandonó Puerto Belgrano para realizar unas maniobras con la flota uruguaya. Sin embargo, dirigieron sus pasos hacia las Islas Malvinas.

Pasado el mediodía del 3 de abril de 1982, la bandera argentina ondeó sobre las islas Malvinas, las islas Georgias del Sur y las islas Sándwich del Sur.

Ese mismo día, Margaret Thatcher intervino en la Cámara de los Comunes para anunciar la creación de un gabinete de guerra. Su gobierno, inmerso en varias reformas muy contestadas socialmente, se hallaba en una situación delicada.
Aún así en el terreno diplomático los britanicos hicieron en gran trabajo consiguiendo el apoyo de la Comunidad Económica Europea (UE), la OTAN, la Mancomunidad Británica de Naciones (Commonwealth) y la ONU. Enfocaron el conflicto como una agresión de Argentina contra el derecho de autodeterminación de los isleños, consiguiendo así que gran parte de la opinión pública mundial se pusiese del lado de Gran Bretaña.
El resto lo hicieron la lamentable imagen internacional del Gobierno argentino (merced a las reiteradas denuncias de las violaciones de los derechos humanos desde que tomaron el poder) y su deficiente diplomacia, que perdió el apoyo norteamericano y ni siquiera pudo evitar que la URSS y China se abstuvieran en el Consejo de Seguridad.

La Resolución 502 del Consejo de Seguridad de la ONU exigió un inmediato cese de las hostilidades y la retirada de las fuerzas argentinas de las Malvinas y exhortó a los gobiernos de ambos países involucrados a buscar soluciones diplomáticas. Se exigía a Argentina un plazo de 48 horas para aceptarlas sin negociación posible. Argentina rechazó las condiciones.
La reacción del Reino Unido fue una inmediata respuesta militar lanzada el 21 de mayo de 1982.
La capital de las Islas, Puerto Stanley, fue finalmente tomada por las fuerzas británicas nuevamente el 14 de Junio de 1982, devolviendo a las islas al status previo a la invasión Argentina.

Al día siguiente la Plaza de Mayo se fue llenando de gente agobiada por la depresión y por el doloroso fin de una ilusión que habían abrazado apasionadamente. La multitud pidió armas para seguir la lucha tildando a los militares de cobardes.
Poco después caería la junta militar que gobernaba el país, dejando atrás un régimen de terror que acabó con la vida de 30.000 argentinos. Y un sentimiento nacionalista que se transforma en sed de venganza siempre que los británicos se cruzan en su camino.

El Mundial de México 86

La XIII Copa Mundial de Fútbol se desarrolló en México, que de este modo se convirtió en el primer país en celebrar dos veces una Copa del Mundo. El Comite Ejecutivo de la FIFA reunida en Zurich dicidió que sustituyera a Colombia, país al que se le había dado el derecho de celebrar el torneo, pero que tuvo que declinar en noviembre de 1982 ante la imposibilidad de cumplir con los requerimientos que FIFA exige para celebrar el evento.

El Mundial del 86 será recordado por muchos motivos. El balón oficial (el Adidas Azteca Mexico) fue la primera pelota fabricada con materiales sintéticos, lo que aumentaba la impermeabilidad y la durabilidad. Se eliminó la segunda liguilla dando paso a un enfrentamiento de octavos de final, con el dramatismo subsiguiente. La modalidad tuvo tanto éxito que hoy día sigue vigente. Se exportó la ola mexicana que consiste en cientos de aficionados levantando las manos de manera sincronizada, fenómeno colectivo que da la vuelta a las tribunas y que hoy en día se realiza en los estadios de todo el mundo.
Se marcaron 132 goles, con un promedio de 2.5 por partido.

Y sobre todo, se jugó el mejor fútbol de selecciones que se recuerda. En todos los partidos se vió fútbol.
La Bélgica de Jean-Marie Pfaff y Jan Ceulemans. La España de Butragueño y Zubizarreta. La Francia de Jean-Pierre Papin y Michel Platini. La Inglaterra de Gary Lineker y Peter Shilton. La Italia de Alessandro Altobelli y Carlo Ancelotti. La Argentina de Diego Maradona y Jorge Valdano. La Brasil de Careca y Zico. La Unión Soviética de Igor Belanov y Rinat Dassaiev. La RFA de Rudi Voeller y Karl-Heinz Rummenigge. La Dinamarca de Preben Elkjar-Arsen y Jesper Olsen. Además de Enzo Francescolli, Hugo Sánchez, Abderrazad Khairi…

Sin duda el mejor Mundial de Fútbol que se recuerda. Aunque mucha gente sólo recuerda de él una cosa. Un partido.

El partido del siglo

Argentina se había paseado hasta entonces por la competición, y saltó al campo rebosante de confianza. Dirigidos por el mejor jugador del mundo, su capitán Maradona, los sudamericanos se habían propuesto llegar hasta el final y conquistar el trofeo.

Tras su decepcionante inicio en la liguilla en la que estuvieron a punto de ser eliminados, los ingleses se habían reorganizado bien. Gary Lineker, respaldado por Peter Beardsley, sumaba 5 goles. En ausencia del lesionado Bryan Robson y del sancionado Ray Wilkins, el once remozado de Bobby Robson había encontrado un aceptable grado de eficacia.

Los albicelestes pronto impusieron su juego de pases rápidos y cortos. Tras un breve intercambio de ocasiones los hombres de Carlos Bilardo pisaron el acelerador. Maradona empezó a atormentar la zaga inglesa con sus quiebros, provocando una serie de golpes francos en torno al área rival. La falta de puntería argentina y el portero inglés mantuvieron el empate a cero hasta el descanso.

En el minuto 50 otra penetración de Diego Maradona por el centro de la defensa inglesa culminó con un intento de pared con Jorge Valdano. La devolución de la pelota por parte de este último fue a parar a los pies de Steve Hodge, cuyo despeje fallido hizo que el balón saliera despedido hacia arriba. Sin posibilidad alguna de alcanzar el balón Maradona continuó su carrera. Saltó y propinó un puñetazo al balón con la mano izquierda para desviarlo por encima de Shilton, que había salido a buscar el esférico. Era el 1-0. Los jugadores ingleses protestaron en vano ante el colegiado tunecino Ali Bennaceur, que concedió el gol convencido de que Maradona había tocado el balón con la cabeza.

La “mano de Dios”, como el propio Maradona la llamó, dio un giro indiscutible al partido.

Desde donde yo estaba a pie de campo, estaba claro como el agua que Maradona no podía haber llegado con la cabeza y que batió a Shilton con el puño de la mano izquierda”.

Bobby Robson

Por supuesto que lo celebré. No hay ni un solo argentino que hubiera ido a decirle al árbitro: ‘Mire usted, no ha sido gol’. Nos han educado para celebrar la picardía y la astucia”.

Jorge Valdano

Ahora siento que puedo decir algo que no pude decir entonces. Entonces lo llamé “la mano de Dios”. No fue la mano de Dios, ¡fue la mano de Diego! Y me sentí como si estuviera robando a los ingleses.

Diego Armando Maradona

Y tan solo cinco minutos después, en el 55, sucedió.
Maradona bajó a su campo a recibir el balón. Eludió a Hoddle, a Reid, a Sansom, a Butcher, a Fenwick… y a Shilton. 62 metros. 10 segundos. 6 ingleses. El gol.

Así se vivió en Argentina:

Y así en Inglaterra:

El segundo gol fue, y sigue siendo, el mejor gol que se ha marcado nunca. Hay que tener en cuenta la importancia del partido y las condiciones de juego, porque hacía un calor insoportable y estábamos jugando sobre un césped que se movía al pisarlo. El campo estaba impracticable. Lo que hizo fue sencillamente extraordinario. Debo decir que me quedé parado sobre la línea media y pensé: ‘¡Madre mía!’”.

Gary Lineker

Cuando se fue a celebrar el gol junto al banderín de córner, yo fui el primero en alcanzarlo. Me sentía feliz, gritaba de alegría y entonces le dije: ‘Lo que acabas de hacer es imposible’”.

Jorge Burruchaga

Con todo, los ingleses no se rindieron. En el minuto 69 Hoddle realizó una vaselina que obligó a Pumpido a retroceder apresuradamente, lo que espoleó a los suyos. Robson decidió sacar a Chris Waddle y John Barnes para revolucionar el ataque, y lo logró.

Fue precisamente el alero del Watford quien llegó hasta la línea de fondo y centró a Gary Lineker para que éste anotara su sexto gol en el campeonato (2-1, 78′). Los ingleses se volcaron y Maradona respondió con un trallazo al poste en el minuto 82.
A tres minutos del final Barnes se escapó por la izquierda en una jugada calcada a la del gol de Lineker. El delantero remató y cuando el balón había superado al portero argentino Julio Olarticoechea dió un brinco inimaginable para desviar el remate a córner.

Ya no pasó nada más. Ya no podía pasar nada más.
El 22 de junio de 1986.

El pasado martes 19 de agosto se disputó la final de halterofilia en el pabellón de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Pekín.
Suele decirse que el vencedor de la categoría de pesos pesados (+150 Kg.) es el hombre más fuerte del mundo.

Quizás, en esta ocasión, sea algo más que una frase hecha.

Los favoritos

A los JJ.OO. no asistiría el dominador de la prueba y plusmarquista mundial, el iraní Hossein Rezazadeh que actualmente posee los récords del mundo en la clase en Arranque 213 kg, Envión 263 kg y Total 472 kg.
Ausente el gran favorito, todas las apuestas señalaban a dos levantadores: Viktors Scerbatihs (Letonia) y Evgeny Chigishev (Rusia).

El letón Scerbatihs fue medalla de plata en las anteriores Olimpiadas, medalla de oro en los Campeonatos del Mundo de 2007 y medalla de oro en los últimos cuatro Campeonatos de Europa.

El siberiano Chigishev logró la medalla de plata en Campeonato del Mundo de 2007 y acumulaba dos platas y un bronce en los últimos cuatro Campeonatos de Europa.

El convidado de piedra a este enorme duelo era el alemán Matthias Steiner, un levantador del que no se esperaban grandes resultados, pero que había arrebatado la plata a Chigishev en el último Campeonato de Europa. Este extraño resultado no ocultaba que su trayectoria no se podía ni comparar con la de sus rivales.

Sólo su entrenador, sus familiares, sus amigos y el propio Steiner conocían la explicación del increíble rendimiento del alemán en el Campeonato de Europa. Y sólo ellos tenían la certeza de que Matthias no se conformaría con otra cosa que no fuera el oro en los JJ.OO.

Susan

Matthias Steiner nació el 25 de agosto de 1982 en Viena, Austria. Fontanero de profesión, debido a una infección mal tratada es diabético desde los 18 años. A esa edad ya era el mejor levantador austríaco.

En 2004 una chica alemana llamada Susann (Zwickau, Sajonia) vió a Steiner competir por televisión. Susann se pasó toda la retransimisión llamando a la cadena (Eurosport) para que le dieran el correo electrónico de Matthias. Incluso habló con los comentaristas del torneo. Al final le facilitaron el correo y ella le escribió.
Se pusieron en contacto. Se conocieron. Y un año después, en 2005, se casaron.
Después de la boda Matthias se trasladó a Alemania con su mujer.

En los Campeonatos de Europa de 2005 en Sofía, Steiner tuvo numerosos problemas con la Federación Austríaca de Halterofilia que no le permitió asistir con su preparador personal, siéndole impuesto el entrenador nacional. Los roces con éste le llevaron a competir en el grupo B y hacer tres intentos nulos. Fue la última vez que compitió para su país ya que abandonó inmediatamente la Federación.

Solicitó la nacionalidad alemana pero no podría competir hasta que se la concediesen. La espera, el entrenamiento sin competición, la vida en un país diferente… no iba a ser fácil.
Al parecer en 2008 obtendría la nacionalidad y podría competir en el Europeo y en las Olimpiadas, de modo que Susann y Matthias planificaron los siguientes años en torno a esos dos acontecimientos. Después de las Olimpiadas se quedarían un tiempo en Pekín, descansando al fin.

El 16 de julio de 2007, Susann sufrió un accidente de tráfico en Heidelberg. Poco antes morir le dijo a su marido: “Quería ir a Pekín contigo pero no voy a poder. Tienes que ir a Pekín y ganar la medalla de oro.”

Steiner se volcó de forma obsesiva en la halterofilia. A principios de 2008 obtuvo la nacionalidad alemana y su regreso a la competición fue espectacular. Ganó el torneo preolímpico. Su acutación en el Camponato de Europa en Lignano (Italia) causó asombro. Matthias Steiner parecía mucho más fuerte que antes.

La competición

La prueba consiste en un levantamiento en arrancada y otro en dos tiempos. Se suman los pesos levantados (si han sido válidos) y ese total decide la clasificación final.

Tras la tanda de levantamientos en arrancada la clasificación estaba así:

1. Evgeny Chigishev (RUS): 210 Kg.
2. Artem Udachyn (UCR): 207 Kg.
3. Viktors Scerbatihs (LET): 206 Kg.
4. Matthias Steiner (ALE): 203 Kg.
5. Ihor Shymechko (UCR): 201 Kg.

Nada más comenzar los levantamientos en dos tiempos quedó claro que la medalla de oro sería una lucha cerrada entre los favoritos.
El golpe en la mesa lo dió Chigishev al levantar 247 kilos. Tras esto Scerbatihs (que había levantado 242 Kg.) dejó pasar su segunda alzada. Prefirió descansar, esperar a ver lo que levantaba el ruso en la última y jugarse luego el todo por el todo. Steiner, que había levantando 248 Kg., decidió hacer lo mismo que el letón. Tendría que levantar 8 Kg. más que Chigishev.

Evgeny Chigishev decidió no arriesgar y pidió 250 kilos. Estaba convencido de que con los 4 Kg. de ventaja que tenía sobre Scerbatihs ese peso le daría el oro. Y lo levantó.
Scerbatihs, subcampeón olímpico de Atenas, pidió entonces 257 Kg., a sólo seis del récord del mundo en posesión de Rezazadeh. Con ellos superaría al ruso y dejaría sin opciones a Steiner. Pero Scerbatihs no pudo levantar el peso.

Ya sólo quedaba un intento. El de Steiner. En los vestuarios, Chigishev se abrazaba a sus técnicos. Era impensable que el vienés les arrebatara el título. 258 Kg. eran una barbaridad.

En el siguiente vídeo se ve el levantamiento (nulo) de Steiner sobre 246 Kg., el de Chigishev sobre 250 Kg. y el intento final de Steiner sobre 258 Kg.:

Así quedó la clasificación final:

1. Matthias Steiner (ALE): 203 + 258. 461 Kg.
2. Evgeny Chigishev (RUS): 210 + 250. 460 Kg.
3. Viktors Scerbatihs (LET): 206 + 242. 448 Kg.
4. Artem Udachyn (UCR): 207 + 235. 442 Kg.
5. Ihor Shymechko (UCR): 201 + 232. 433 Kg.

Cuando el alemán se subió al podio para recibir el oro llevaba una fotografía de Susann, al tiempo que añadió

ella está siempre conmigo, también en las horas anteriores a la competición. Está ahí… Esta medalla de oro es para mi mujer.”

Una vez en el podio, con el oro colgando del pecho, el ramo y la fotografía de Susann junto a él, su gran rival en la competición, el ruso Evgeny Chigishev, le pregunta quién es la chica. Matthias Steiner le explica que se llamaba Susann y que era su mujer. E imitando el movimiento de unos brazos al volante, le explica que el año pasado falleció en un accidente de coche.
Chigishev hace un gesto de sorpresa y de lamento.

En ese momento empieza a comprender lo que acababa de suceder en el pabellón de la Universidad de Aeronáutica y Astronáutica de Pekín.
Cuando vuelve su mirada al público ya sabe lo que sólo unos pocos conocían un año atrás. Que se iba a enfrentar al hombre más fuerte de los Juegos.

Los Juegos Olímpicos no son una competición deportiva sin más. Todo aquel que conoce su historia, todo aquel que participa, todo aquel que los ha seguido sabe muy bien que no es necesario ganar una medalla de oro para triunfar en unas Olimpiadas.

El barón de Coubertin imaginó los Juegos Olímpicos como un acontecimiento de hermanamiento, solidaridad y amistad entre todos los países del mundo a través del deporte. Este ideal de confraternidad es lo que se conoce comúnmente con el nombre de espíritu olímpico y es la razón que convierte esta cita deportiva en un evento de extraordinaria relevancia en todo el mundo.

El conjunto de personas, organizaciones y países que participan en los Juegos con el objetivo de concretar el espíritu del hermanamiento universal a través del deporte recibe el nombre de Movimiento Olímpico, cuyos preceptos fueron definidos por Pierre de Coubertin:

Adherirse al ideal de una vida más elevada, para buscar su perfección; representar a una elite cuyo origen fuera totalmente igualitario y de la que se hubiera destacado mediante cualidades morales; crear una tregua de paz en el mundo cada cuatro años, como si fuera una primavera del hombre; y glorificar la belleza, por involucrar lo mejor de la filosofia y las artes humanas en los Juegos Olímpicos”.

Muchas veces, demasiadas, la tensión política internacional ha manchado los ideales del olimpismo: el boicot norteamericano a los Juegos de Moscú (1980), el boicot soviético a los Juegos de Los Ángeles (1984), las reiteradas ausencias de Cuba, de Sudáfrica, la utilización (el intento) de los Juegos de Berlín (1936) por el movimiento nazi…

A pesar de todo, en todas las ediciones de los Juegos los ejemplos de deportividad más admirables e inspiradores han hecho acto de presencia.

En 1936, el alemán Lutz Long aconsejó a su rival Jesse Owens en las semifinales del salto de longitud, evitando que éste hiciese un tercer salto nulo y quedase eliminado. Owens se clasificaría y ganaría finalmente a Long.

En los Juegos de Invierno de Innsbruck (1964) al italiano Eugenio Monti le comentaron que a sus rivales británicos se les había roto un tornillo en su trineo de bobsleigh. Monti les prestó el suyo. Y con el tornillo de Monti los ingleses ganaron la medalla de oro, mientras el italiano se quedó con el bronce.

El canadiense Lawrence Lemieux, en los Juegos de Seúl de 1988, a pesar de tener posibilidades de medalla prefirió parar y ayudar a sus rivales de Singapur que habían caído al mar durante una tormenta en la competición de vela.

En los pasados Juegos de Atenas (2004), el brasileño Vanderlei de Lima iba primero en la prueba de maratón a menos de 7 km para el final. En ese momento fué asaltado por el ex-sacerdote irlandés Cornelius Horan. Tras la interrupción, sólo pudo acabar tercero. La deportividad con que el brasileño encajó la situación será recordada para siempre:

No le guardo rencor al agresor. Me entrené durante cuatro años para conseguir el sueño de ganar una medalla y, gracias a Dios, lo he conseguido. Me siento realizado como atleta“

Desde hace tres días, el 10 de Agosto de 2008, podemos presumir de otro ejemplo: el que han dado las tiradoras Nino Salukvadze y Natalia Paderina.

Las continuas disputas entre Rusia y Georgia por Osetia del Sur han alcanzado el rango de conflicto armado. Rusia envió cientos de tanques y soldados a Osetia del Sur y bombardeó pueblos vecinos el sábado, después de que el gobierno central georgiano lanzara una ofensiva militar para recuperar el control de la provincia separatista. Los muertos se cuentan por miles.

El sábado, 9 de Agosto, los 35 deportistas olímpicos de Georgia contemplaron retirarse de la competición, algunos de ellos pretendiendo ir al frente. Al final decidieron quedarse en Pekín y representar a su país haciendo lo que mejor saben hacer.
Un día después, y a pesar de los nervios por la situación de su país, la georgiana Nino Salukvadze consiguió la medalla de bronce en la modalidad de tiro con pistola de aire (a 10 metros).
La rusa Natalia Paderina se quedó con la medalla de plata y tras la ceremonia de entrega, Salukvadze se acercó a Paderina (habían sido compañeras en el equipo de la Unión Soviética) se abrazaron y posaron para la prensa mundial. Paderina besó en la mejilla a Salukvadze.

“Si el mundo aprendiera alguna lección de lo que hice, nunca más habría guerras. Después de todo, vivimos en el siglo XXI“, expresó Salukvadze, quien debió secarse las lágrimas de sus ojos tras bajar la pistola después de su disparo final, que fue aplaudido por la multitud. Su despedida fue:

No deberíamos caer tan bajo como para hacer la guerra”

Oscar Pistorius es un corredor paralímpico sudafricano, nacido el 22 de noviembre de 1986.
Como consecuencia de una malformacion congénita nació sin tobillos ni peronés. Los médicos pensaron que si se erradicaba el problema de raíz, el niño aprendería a manejarse desde pequeño con prótesis.
A los once meses le amputaron ambas piernas por debajo de las rodillas.

Esta terrible minusvalía fue solucionada por la tecnología moderna. Le diseñaron diferentes protésis para las actividades más comunes: andar, correr y nadar.
Aprendió a caminar con ellas y hoy día son parte de él. Eso sí, siempre tuvo acceso a los mejores modelos del mercado. Su padre dirige una mina de cal en Pretoria. Cada nueve meses se las renovaba, según iba creciendo. Nunca reparó en gastos.
El actual modelo de las prótesis transtibiales que utiliza para correr (llamadas cheetahs) están formadas por entre 50 y 80 capas de fibra de carbono, un modelo con mucha más resistencia y flexibilidad que los iniciales.

La competición

A él lo que le gustaba era el rugby. En el colegio jugaba al fútbol y al tenis, pero lo suyo era el rugby. Hasta que a finales de 2003 una lesión en la rodilla le obligó a abandonarlo y se pasó al atletismo.
Su entrenador, Ampie Louw se quedó boquiabierto la primera vez que le vio corriendo en la Universidad de Pretoria. Gracias a sus cheetahs pudo correr en pruebas paralímpicas. El resultado: actualmente posee las marcas mundiales en las pruebas de 100, 200 y 400 metros lisos para atletas que han sufrido una doble amputación.

La prensa, el público y (ojo) los organismos oficiales coincidían: todo eran felicitaciones y reconocimientos.

El día más feliz de su vida, llegó el pasado mes de julio cuando recibió una invitación para correr los 400 en la cita romana de la Golden League, eso sí compitiendo sólo ante italianos en la Final B. Era la primera vez que se enfrentaba en una gran cita con atletas sin discapacidad. Tras una mala salida (0.430 de tiempo de reacción) como es habitual en él, llego al 200 en último lugar pero fue remontando puestos para entrar segundo parando el crono en 46.90, muy cerca del vencedor, Stefano Braciola, que lo detuvo en 46.72.

Ha sido algo increíble, una gran emoción. El sueño de toda una vida que se ha coronado“

dijo al término de la prueba rodeado de un gran número de periodistas. Tras ser felicitado por todos sus rivales, Oscar abandonó el estadio Olímpico de Roma que lo aplaudía puesto en pie. Pese a cruzar la meta en segunda posición acababa de ganar la carrera de su vida.

Todo iba bien para los dirigentes hasta el momento en que Oscar se acercó a la marca mínima para participar en los Juegos Olímpicos de Pekin. Sus resultados hicieron que la IAAF (Federación Internacional de Atletismo) considerara sus prótesis una ventaja desleal, por tener mejor amortiguación que las zapatillas normales.

El cambio de reglas

En ese mismo instante, hace ahora un año (2007) la IAAF modificó sus reglas de competición para prohibir el uso de “cualquier dispositivo técnico que incorpore resortes, ruedas o cualquier otro elemento que proporcione a quien lo usa una ventaja sobre otros atletas que no usen tal dispositivo“. La Federación tuvo la poca vergüenza de declarar que la enmienda no estaba dirigida específicamente hacia Pistorius, que principalmente pretendía que los fabricantes de zapatillas no desvirtuasen la competición con sus avances tecnológicos. Después de hacer un seguimiento a su desempeño en las pistas usando cámaras de alta definición y analizando la información obtenida, un grupo de científicos determinó que Pistorius gozaba de ventajas considerables sobre los atletas que no usaban prótesis. Basada en estos estudios (pagados y supervisados por la propia IAAF), fue declarado inelegible para competir en pruebas sancionadas por la Federación, incluyendo los Juegos Olímpicos de Pekín en 2008.

En Febrero de este año Pistorius demandó IAAF, con pocas o ninguna esperanza de ganar. El TAD (Tribunal de Arbitraje Deportivo) encargó el estudio científico a expertos en tecnologias del movimiento. Y hoy hace justo un mes que emitieron su veredicto. El 18 de Mayo de 2008 el TAD declaró a Oscar Pistorius elegible para competir en pruebas de la Federación.

Al conocer el fallo del TDS las reacciones no se hicieron esperar. De todas las lecturas yo me quedo con una muy especial, la de Ramón Trecet:

Cualquier foto de Pistorius corriendo es un canto a la capacidad de superación del ser humano. Pistorius considera que el proceso de normalizacion culminará cuando pueda correr en los Juegos Olimpicos. Y la Federación Internacional, el Comité Olimpico Internacional y todos nosotros tenemos que estar detrás de él, porque Pistorius está abriendo la puerta a todo un campo nuevo de posibilidades del ser humano.
¿No va de eso el deporte?“

El sueño de las Olimpiadas

La mejor marca de Pistorius en los cuatrocientos metros lisos es de 46.56 segundos. Y la mínima para participar en los JJ.OO. de Pekin es de 46.30 45.55.

Anteayer (16/06/08) corrió en Berlin y marcó 49,17 segundos, bastante alejado del corte.
Pese al traspié, el surafricano subrayó que no ha perdido la esperanza de participar en los Juegos de Pekín y recalcó que el asunto de los Juegos queda pospuesto, pero no anulado.

Si no lo consigo en 2008, quiero estar a toda costa en 2012″

Pistorius tiene todavía varias opciones hasta finales de julio, cuando los atletas han de presentar sus marcas mínimas. Entre ellas, está la Liga Dorada en Roma (el 11 de julio), la cita de Milán (el día 2) y la de Lucerna (Suiza) el 15 de julio.
La otra vía es la participación en el relevo 4×400 representando a su país, ya que puede ser seleccionado independientemente de su tiempo.

Tanto si Pistorius consigue la clasificación como si no, estas Olimpiadas ya han pasado a la historia.

“Yo no soy un inválido, simplemente no tengo piernas”.
O. Pistorius

[Actualización 16/07/08. Agencia EFE]
El sudafricano Oscar Pistorius (…) ha vuelto a fallar en Lucerna (Suiza) en su intento de conseguir en 400 metros la marca que le permitiría participar en los Juegos Olímpicos de Pekín.
Pistorius, de 21 años, se ha clasificado tercero en la carrera de Lucerna y además rebajó en 11 centésimas su mejor marca personal para dejarla en 46.25, pero quedó todavía lejos de la mínima olímpica, que es de 45.55 (A) o al menos de 45.95 (B).
La de Lucerna era la última oportunidad de Pistorius para ganarse el puesto en el equipo olímpico sudafricano, aunque los seleccionadores aún pueden incluirlo en la nómina de seis para los relevos 4×400.

Jayne Torvill y Christopher Dean son una de las parejas de patinadores sobre hielo más laureada de la historia. Entre sus muchos trofeos se encuentran cuatro medallas de oro en los Campeonatos de Europa y cuatro medallas de oro en los Campeonatos del Mundo.

Pero su mayor logro lo realizaron un 14 de Febrero, en las Olimpiadas de invierno de 1984 en Sarajevo. Consiguieron la medalla de oro. El ejercicio que realizaron fue perfecto.

He de reconocer que no sigo el patinaje sobre hielo. No lo entiendo. Pero la actuación de Torvill y Dean no es una compleja práctica deportiva. Es una obra de arte.

Después de ganar el Campeonato del Mundo de 1981, y con tres años de margen hasta las Olimpiadas, decidieron comenzar a utilizar en sus ejercicios largos una sola pieza musical, incluyendo un elemento narrativo o temático. Hasta ese momento, en los ejercicios de patinaje artístico se solían utilizar varias piezas de música de diferentes ritmos para acompañar la ejecución de los saltos y movimientos (en el Campeonato de 1981 utilizaron “Fame“, “Caravan“, “Red Sails in the Sunset“, and “Sing, Sing, Sing“).

En 1982, presentaron el primer programa largo, extraído del musical Mack and Mabel, que evoca las emociones de un dulce pero tormentoso romance.

En el Campeonato del Mundo en 1983, con la ayuda de Michael Crawford, adaptaron el musical Barnum que gira alrededor de actuaciones circenses. Con esta actuación recibieron la primera puntuación perfecta.

Y llegaron las Olimpiadas de Sarajevo. Torvill y Dean ya habían ganado todo, campeonatos del mundo, europeos, el reconocimiento mundial e incluso habían conseguido una puntuación perfecta. Pero no tenían el oro olímpico.

Decidieron utilizar como música el bolero de Ravel. La pieza original dura 17 minutos, y consiguieron un arreglo con una duración de 4’28”. Eran 18 segundos más de lo permitido por la normativa olímpica (4 minutos más/menos 10 segundos). Se lo comentaron a los arreglistas, que les explicaron que era imposible recortar la música. De modo que revisaron el reglamento olímpico de patinaje, desde la primera hasta la última línea, buscando un resquicio que les permitiera utilizar el bolero. Y lo encontraron, en la norma que menos esperaban: “el tiempo empieza contar cuando los patinadores comienzan a patinar”. Lógico, ¿no?. Pero para ellos significaba que podrían utilizar el bolero si no colocaban sus patines sobre el hielo en los primeros 18 segundos. Y así comienza su actuación, en el centro de la pista, arrodillados y sin posar las cuchillas sobre el hielo. Hasta el 18º segundo.

Esos 18 segundos, en los que nadie patina, son los más famosos de la historia del patinaje artístico.

Y el resto del ejercicio, como dice el comentarista inglés, una experiencia conmovedora.

Recibieron la máxima puntuación posible en impresión artistica (los 9 jueces les dieron la puntuación máxima, 6.0) y una impresionante puntuación en ejecución técnica (12 de 18 jueces les otorgaron la puntuación máxima). Ganaron el oro. Recibieron una ovación interminable de los 8.500 espectadores presentes en el Zetra Stadium. Y emocionaron a las 24 millones de personas que vieron la retransmisión en directo.

Tras la ceremonia Christopher Dean comentó:

“Esta noche hemos alcanzado nuestro límite. No recuerdo absolutamente nada de la actuación… simplemente sucedió. Pero creo que ha sido la más emotiva que hemos realizado nunca. Lo que acaba de suceder (la gente, las medallas) es por lo que hemos estado trabajando toda nuestra vida“.

Mientras tanto, Torvill repetía:

“No me lo puedo creer, no me lo puedo creer“.

Cuando lo vi por primera vez, yo dije exactamente lo mismo.

Enlaces:
- Torvill and Dean. Wikipedia.
- La actuación del Mundial de 1983: Barnum.
- El bolero de Torvill y Dean desde otro ángulo.
- BBC News. 14-02-1984.

Sus impresionantes victorias y medallas en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936 le han convertido en el atleta olímpico más recordado de todos los tiempos.

Pero la hazaña de Jesse Owens no se redujo a conseguir lo que nadie había conseguido hasta entonces. Adolf Hitler soñaba con utilizar los Juegos Olímpicos para demostrar al mundo entero la superioridad de la raza aria.

Pero fue Jesse Owens quien utilizó los JJ.OO. de Berlín. Para demostrar al mundo entero todo lo contrario.

James Cleveland Owens

Nació el 12 de septiembre de 1913 en Oakville, Alabama (EEUU). Fue el séptimo de los once hijos que tuvieron Emma y Henry Owens, un granjero hijo de esclavos. De niño trabajó en una plantación de algodón al igual que sus hermanos, hasta que las máquinas algodoneras sustituyeron la mano de obra. La mayoría de negros, descendientes de esclavos, quedó sin trabajo.

Con ocho años se muda con su familia a Cleveland (Ohio) y en su primer día de escuela la profesora le preguntó el nombre, a lo que respondió “J.C. Owens”, pero debido al acento de Alabama la profesora entendió “Jesse Owens“. A partir de ese momento todos le conocerían como Jesse.

Cleveland no era tan próspero como Emma y Henry creían, y la familia vivía en la pobreza, por lo que Jesse compaginó sus estudios primarios con los varios trabajos: vendedor de periódicos, empleado de una gasolinera, ayudante de zapatero, ascensorista y chico de los recados. Los únicos que podía conseguir un chico negro.

Charles Riley

Con 15 años de edad, hizo una visita a su colegio el campeón olímpico de 100 metros en Amberes 20, Charles Paddock. Entre otros actos, se programaron carreras de 100 m. para todos los alumnos. El entrenador Charles Riley se sorprendió del talento innato de Jesse y le ofreció unirse al equipo de atletismo. Como Owens trabajaba después de la escuela, Riley se ofreció para entrenarlo personalmente antes de las clases.
Owens empezó a destacar a nivel nacional en 1933 cuando, como estudiante del instituto East Technical High School de Cleveland, rompe el récord mundial de salto de longitud para estudiantes de instituto, con una marca de 7.55 metros e iguala el récord mundial en 100 yardas (91 metros) con una marca de 10.4 segundos.
Muchas universidades quieren hacerse con él, pero finalmente Owens escoge la Universidad Estatal de Ohio y sólo después de que le prometieran trabajo a él y a su padre, asegurándose la estabilidad económica de su familia.
Siempre bajo la tutela del entrenador Riley, se disponía a competir en un campeonato de la NCAA (National Collegiate Athletic Association). Nadie podía imaginar lo que iba a suceder ese día.

El Antílope de Ébano

El 25 de mayo de 1935, en Ann Harbor, Michigan, se disputó una competición reservada a los atletas de las diez universidades más importantes del medio oeste estadounidense: La “Big Ten Conference”.

Ese día, Jesse estaba lastimado en la espalda y su entrenador le recomendó que no compitiera. Jesse sabía que era una gran oportunidad y compitió.
Y en apenas 45 minutos estableció cuatro récords mundiales:

• Salto de longitud: 8.13 metros (récord que ha durado 25 años).
• 201 metros lisos (220 yardas): 20.3 segundos.
• 201 metros vallas: 22.6 segundos, convirtiéndose en la primera persona en bajar de los 23 segundos.
• 91 metros lisos: 9.4 segundos.

Esta increíble gesta es considerada una de las proezas más grandes del atletismo de todos los tiempos.
Y a partir de aquel día se le conoció como “El Antílope de Ébano”.
El récord de cuatro oros en un año en la NCAA sólo ha sido igualado por Xavier Carter, en 2006, pero sus títulos incluyen la medallas de las carreras por relevos.
Owens volvió a lograr cuatro oros el año siguiente.

A pesar de sus logros y el reconocimiento internacional, sigue sufriendo la segregación racial existente en los EEUU y en los viajes con el equipo de la Universidad se ve obligado a comer en restaurantes para negros y a utilizar las puertas de servicio y escaleras de emergencia para acceder a los hoteles.
El 20 de junio de 1936, tras batir en Chicago el récord mundial de 100 m. con 10.2 segundos, demostró que estaba en plena forma para los Juegos Olímpicos de Berlín’36. También conocidas como “Las Olimpiadas de Hitler”.

Las Olimpiadas de Berlín de 1936

En 1936, Owens viaja a Berlín, Alemania, para participar con el equipo de EE.UU. en los Juegos Olimpicos . Adolf Hitler estaba utilizando estos juegos para mostrar al mundo una renaciente Alemania nazi. Hitler y otros miembros del gobierno tienen grandes esperanzas en que los atletas alemanes dominen los juegos con sus victorias. Mientras tanto, la propaganda nazi promueve el concepto de la superioridad de la raza aria y muestra a los de origen africano como seres inferiores (los llamaban “los bastardos de Renania”).
Al llegar Owens se encontró en Alemania una situación institucional muy parecida a la que había dejado atrás. Todos contra su raza. En Berlín denominaban a los afromericanos: “auxiliares negros del equipo estadounidense” (Goebbels). Por su color no era respetado en su país, Estados Unidos, y menos aún en la Alemania nazi.

El primer día, Hitler sólo aplaudió con las victorias de Alemania y se negó a dar la mano a Cornelius Johnson, que era afroamericano. Los directivos del Comité Olímpico insistieron a Hitler para que aplaudiera a todos los medallistas o a ninguno. Hitler opta por la segunda opción y no va a las siguientes presentaciones de medallas.

El 1 de agosto comienzan las series de 100 metros y Owens iguala el récord olímpico de Thomas Tolan con un tiempo de 10.3. Dos días después, el 3 de agosto de 1936, en un estadio abarrotado con 110.000 espectadores, en la final de 100 metros lisos vuelve a igualar el récord olímpico derrotando a Ralph Metcalfe, también de raza negra. Se alza con el oro y el estadio lo reconoce con frialdad. No era eso lo que les habían dicho que sucedería.

El duelo de Owens y Long

El 4 de agosto, en la prueba de salto de longitud, Jesse Owens y Lutz Long protagonizaron una de los enfrentamientos más emocionantes y bellos del deporte.

Owens ostentaba el récord mundial con 8.13 metros, aunque partía como favorito el héroe local, Lutz Long, un atleta prototipo del nazismo y el mimado del régimen. El enfrentamiento se había vendido como mucho más que una competición deportiva, la propaganda había surtido efecto y el ambiente en el estadio era infernal. Y apareció Adolf Hitler.

La presión era insoportable. Para acceder a la final era necesario saltar 7.15 metros, en tres intentos. En sus dos primeros saltos Owens hizo dos nulos. Nervioso, abucheado por los 11.000 espectadores que lo veían como único rival de su ídolo, se disponía a efectuar el último salto. No llegar siquiera a la final sería un fracaso.

En ese momento y ante la mirada atenta de todo el estadio y especialmente de Adolf Hitler y su corte, Lutz Long se acercó a Owens y le dijo:

“Puedes pasar la calificación con los ojos cerrados. Sólo retrasa algo tu salto para no hacer nulo”.

Owens era velocista y no había tenido un entrenamiento específico en longitud, y mucho menos como el de los atletas alemanes. Owens hizo a caso a Long y saltó exactamente 7.15 metros. En el estadio nadie sabía lo que habían hablado los atletas, pero lo inusual del gesto y la clasificación in extremis del gran rival hicieron que la tensión subiera aún más.

Poco despúes comenzó la final, y Lutz Long comenzaría saltando.
En su primer intento marcaría 7.54 metros. Todo el estadio, y en especial el palco de autoridades soñaban con un nulo de Owens. El mazazo fue tremendo. 7.75 metros.

Es el segundo salto de Lutz, al que se le habían puesto las cosas complicadas. 11.000 berlineses contuvieron la respiración, con ellos el resto del país. Lutz apuró hasta el límite… y llegó hasta los 7.75 metros que acababa de hacer Owens.
Lutz Long se dirigió hacia la tribuna de honor y con su brazo derecho en alto saludó a el führer. En este momento el alemán llevaba el liderato de la competición, ya que de permanecer el empate, él poseía el segundo mejor salto del evento.
El turno de Owens, que tiene de nuevo toda la presión en contra, pero esta vez en vez de los abucheos es el silencio el que reina. ¿La tensión podía con todos ellos? ¿podía un espectáculo deportivo como aquel diluir el efecto de la propaganda nazi?. Jesse Owens saltó, se mantuvo en el aire, y cayó 7.87 metros más adelante. Increíble.

Pero todavía debía saltar una vez más Lutz. De nuevo un silencio ensordecedor. Podía ser la mayor victoria, las más emocionante y épica de “los Juegos de Hitler”, o la mayor humillación que cabía imaginar. Adolf estaba sentado, extrañamente confiado. Sabía de la pasta que estaba hecho Lutz, un ario ejemplar.

Lutz comenzó la carrera convencido de que debía apurar al máximo para superar a Owens. Si saltaba un par de centímetros antes de la señal lo lograría. Y si alguien podía hacerlo ese era él. Pero Lutz pisó la línea. Hizo nulo. Y Owens ganó.

Lo que nadie esperaba acababa de suceder, ante los ojos del mundo entero. A Owens le queda un último salto, y comienza la carrera ante un público en estado de shock. Owens, ya vencedor, vuela, vuela hasta los 8.06 metros. Espectacular.
El estadio de Gunterstalt se quedó mudo. Pocos segundos después estalló un sonoro aplauso. Lutz Long felicitó calurosamente a Owens y le acompañó en la vuelta al estadio.
Históricamente se cuenta que cuando Jesse Owens pasó frente al palco de Adolf Hitler, el führer ni siquiera hizo un gesto para saludarlo. Sin embargo en su biografía el atleta comentó lo siguiente:

“Cuando pasé, el Canciller se levantó, me saludó con la mano y yo le devolví la señal. Creo que los reporteros tuvieron mal gusto al criticar al hombre del momento en Alemania.”

Las medallas

El 5 de agosto en 200 metros lisos Owens venció con un récord olímpico de 20.7 segundos.
Y el 9 de agosto, junto al equipo de relevos 4×100 metros consigue su cuarta medalla de oro, superando también el récord mundial junto a Ralph Metcalfe, Foy Draper y Frabp Wykoff, dejándolo en 39.8 segundos.

Jesse Owens, ganó cuatro medallas de oro en unos JJOO. Nadie había logrado nunca algo similar.

Por países, Alemania arrasó en el medallero, pero a día de hoy es algo que casi nadie recuerda. En la memoria colectiva ha quedado la proeza de Jesse, James Cleveland Owens, hijo de un agricultor y nieto de esclavos que echó por tierra las teorías de la supuesta superioridad de la raza aria. Frente a Adolf Hitler. En Berlín.
Owens no sólo fue aclamado por todo el Estadio Olímpico de Berlín, muchos berlineses le pedían autógrafos cuando le veían por la calle. Durante su estancia en Alemania, estaba excluido de la ciudadanía bajo la Ley de Ciudadanía del Reich del 15 de septiembre de 1935. Sin embargo, a Owens se le permitió viajar y hospedarse en los mismos hoteles que los blancos, algo que nunca le fue permitido en los EE.UU.

La vuelta a los EEUU

El entonces presidente de los Estados Unidos de América, Franklin Delano Roosevelt, presidente demócrata, jamás telefonéo ni recibió a Owens. Ni a ningún otro medallista negro.
Después de un parada de la bolsa de Nueva York en su honor, Owens vuelve a su trabajo de botones en el hotel Waldorf-Astoria. Más tarde contaría:

“Cuando volví a mi país natal, después de todas las historias sobre Hitler, no pude viajar en la parte delantera del autobús. Volví a la puerta de atrás. No podía vivir donde quería. No fui invitado a estrechar la mano de Hitler, pero tampoco fui invitado a la Casa Blanca a dar la mano al Presidente.”

Durante muchos años conservó la amistad con el alemán Luzt Long. Años después, éste murió en Stalingrado sirviendo al III Reich. Owens, se encargó de pagar los estudios a su hijo.
Por no participar con el equipo estadounidense en Suecia, fue descalificado a perpetuidad, por lo que se pasó al campo profesional, convirtiéndose en un hombre espectáculo. Competía contra caballos, motocicletas, jugadores de béisbol (a quienes daba 10 yardas de ventaja antes de batirlos) y hacía exhibiciones en la previa de los partidos de Ligas deportivas.
Fundó una institución para niños de raza negra, viajó por Europa con los baloncestistas de los Harlem Globe Trotters, representó a una empresa fabricante de tartanes y pasó una larga temporada como pinchadiscos de música jazz. Posteriormente se dedicó a la dirección de espectáculos, para finalmente ser encargado de relaciones públicas del deporte de su país.

Fue premiado con la Medalla Presidencial de la Libertad de los EE.UU. en 1976 por Gerald Ford.
Siendo vendedor de sellos y monedas olímpicas, Jesse Owens, murió en Arizona el 31 de marzo de 1980 a los 66 años de edad, víctima de cáncer de pulmón.
En 1984, las autoridades de Berlín dieron el nombre de Jesse Owens a la antigua avenida de la Victoria, que está junto al Estadio Olímpico, al igual que una escuela secundaria en el distrito Lichtenberg.
A título póstumo, recibió la Medalla de Oro del Congreso el 28 de marzo de 1990, la mayor distinción que puede recibir un civil norteamericano.

Enlaces

The Official Site of Jesse Owens
Jesse Owens – Wikipedia
Imagenes de Olimpiada Berlín 1936
Owens se vistió de oro ante Hitler hace 70 años · DiarioAs
Historias del deporte: Jesse Owens: La conquista del III Reich
Terra – Iconos Deportivos – Atletismo

En los Juegos Olímpicos de 1956 una semifinal de waterpolo enfrentó a Hungría y la URSS. Posiblemente este sea el partido más famoso de la historia del waterpolo.

La posguerra

Al término de la Segunda Guerra Mundial, el Ejército Rojo ocupó Hungría. Tras un breve período de democracia, en 1948 todos los líderes de partidos no comunistas habían sido silenciados, habían huido del país o habían sido arrestados. El 19 de agosto de 1949 se aprobó la nueva constitución, calcada de la soviética de 1936, y se proclamó la República Popular de Hungría, bajo el severo autoritarismo de Mátyás Rákosi, enviado desde Moscú. Bajo su régimen, Hungría fue brutalmente moldeada por el martillo comunista para asemejarse cada vez más al modelo soviético. Las libertades individuales y de expresión dejaron de existir. El encarcelamiento arbitario se convirtió en habitual y la ÁHV, la Policía Estatal de Seguridad, comenzó una serie de purgas tanto dentro como fuera de las jerarquías del Partido. El 5 de marzo de 1953, Josif Stalin murió, lo que dio comienzo a un período de reformas moderadas en el gobierno del bloque comunista, con lo cual surgieron numerosas alas reformistas partidarias de una democratización más profunda.

La Revolución

1956. Desde la muerte de Stalin, el pueblo húngaro había solicitado de forma continuada la libertad para elegir su propia vía al socialismo y la retirada de las tropas soviéticas apostadas en Hungría desde el final de la Segunda Guerra Mundial. El 23 de Octubre una protesta estudiantil atrajo a miles de personas mientras marchaba por el centro de Budapest hacia el edificio del parlamento Húngaro. Una delegación estudiantil que entraba al edificio de la radio estatal para tratar de transmitir sus demandas fue detenida. Los manifestantes exigieron a gritos la liberación de la delegación.
Y la ÁVH abrió fuego desde el edificio.

La noticia se difundió rápidamente. Estallaron los desórdenes y la violencia en la capital. La manifestación de estudiantes se convirtió en un auténtico levantamiento contra el gobierno de Budapest controlado por la Unión Soviética. La revolución se expandió por toda Hungría. Millares de civiles se organizaron en milicias, combatiendo a la ÁVH y a las tropas soviéticas. Comunistas pro-Soviéticos y miembros de la ÁVH fueron ejecutados o encarcelados, en tanto que los antiguos prisioneros políticos fueron liberados y armados. Consejos improvisados arrebataron el control municipal al partido comunista y exigieron cambios políticos. El gobierno cayó. El nuevo gobierno disolvió formalmente la ÁVH, declarando asimismo su intención de retirarse del Pacto de Varsovia y convocar elecciones libres. A finales de octubre, la Unión Soviética anunció su voluntad de negociar la retirada de sus tropas. Con el fin de los combates, comenzó a volver la normalidad. Habían recuperado la libertad. Pero el Politburó cambió de idea y se movilizó para aplastar la revolución.

El 4 de noviembre, un gran contingente soviético entró en Budapest, matando a miles de civiles. La resistencia organizada finalizó el 10 de noviembre. Y comenzaron los arrestos en masa. Un número estimado de 200.000 húngaros escaparon como refugiados. Unos 13.000 resultaron heridos. Y más de 2.500 murieron. En enero de 1957 el nuevo gobierno instalado por los soviéticos había suprimido toda oposición publica.

El equipo

En el momento del levantamiento, el equipo de waterpolo húngaro estaba en un campo de entrenamiento en las montañas cerca de Budapest. Desde allí podían oír los disparos y ver las columnas de humo. El equipo era el vigente campeón olímpico; con los juegos de Melbourne a menos de dos meses vista, pronto fueron transladados más allá de la frontera, a Checoslovaquia, para evitar que se vieran envueltos por la revolución. Los jugadores sólo conocieron la verdadera importancia del levantamiento una vez que estuvieron en Australia, donde no tenían noticias de amigos o familiares. Cuando comenzaron los Juegos, la comunidad internacional era consciente de la brutalidad de la respuesta soviética al levantamiento, y el equipo olímpico húngaro se convirtió en el equipo de no pocos espectadores.

El partido

Y llegó la semifinal. Hungría contra la Unión Soviética. Era el 6 de diciembre de 1956. Al habitual apoyo masivo del público local se multiplicó. Desde el saque inicial, el partido fue muy físico. Violento. Primero agarrones, luego codazos y tras el primer gol, se sucedieron los puñetazos. Por ambos bandos: en las jugadas con mucho contacto, bajo el agua, en los cruces. La sangre dejaba rastros en el agua. Al poco de desaparecer un rastro lo sustituía otro. La semifinal olímpica se convirtió en un batalla, 7 húngaros contra 7 soviéticos. Era un partido violento, pero en ningún momento dejó de jugarse al waterpolo. Dos de las selecciones con más talento que se recuerdan. Pero uno de los dos equipos era claramente superior al otro en un aspecto: la motivación. Más que eso: querían venganza.

“Sentimos que estábamos jugando no sólo por nosotros, sino por todos los húngaros“,

declaró posteriormente Ervin Zador, la estrella el equipo, de 20 años.
Hungría aplastó a la Unión Soviética 4-0, con dos goles de Zador. La multitud estaba enloquecida.
Con todo resuelto y un minuto para el final, el soviético Valentin Prokopov propinó un puñetazo brutal a Zador, el cual fue obligado a abandonar la piscina. La agresión y posterior abandono de Zador fue la gota que colmó el vaso de una multitud ya exaltada. Para evitar una revuelta, el partido fue suspendido, y la policía ocupó el recinto para desalojar al público. El rostro ensangrentado de Zador saliendo de la piscina se convirtió en una de las instantáneas más legendarias de la historia del deporte. Ocupó las portadas de periódicos del mundo entero, acompañando a las crónicas de un partido que trascendió el estadio puramente deportivo. Un partido que todos coincidieron en llamar “El baño sangriento”.

Zador

El equipo húngaro continuó en la competición venciendo a Yugoslavia por 2-1 en la final, y ganando así su cuarto oro olímpico. Tras los Juegos Olímpicos, y temiendo lo que les esperaba en Hungría, la mitad de la delegación húngara no regresó. Entre ellos Zador, que huyó a Estados Unidos donde continuó su carrera, tras la cual se dedicó a entrenar jóvenes promesas. En especial a la más joven de todas, un chico de 9 años. Se llamaba Mark Spitz. Unos meses antes de conmemorarse el 50 aniversario, Zador comentó en una rueda de prensa qué provocó la agresión:

“No me pegó porque él fuera comunista y yo no. Me pegó porque estaba a punto de perder el partido y se lo hice saber, y le hice saber lo bien que eso me hacía sentir.”

Actualmente reside en Ripon, California, donde aún conserva la medalla de oro. Y la cicatriz.

Enlaces:
La revolución húngara de 1956
Ervin Zador
El partido más sangriento

En abril de 2006 se presentó el documental “Freedom’s Fury” que cuenta la historia del partido. El film fue producido por Lucy Liu y Quentin Tarantino, quien lo describió como “la mejor historia que jamás me han contado“. El documental está narrado por Mark Spitz.

En tiempos de la Guerra Fría en lo único que estaban de acuerdo rusos, americanos, chinos, el mundo entero, era que lo de Suráfrica resultaba intolerable, una barbaridad.
Ni un solo país hizo algo al respecto. Ni una sola organización internacional.
Fue un hombre el que se lo propuso. Nelson Mandela. Y se valió de uno de los mayores eventos deportivos a nivel mundial. La Copa del Mundo de Rugby.

El país más dividido del mundo

El apartheid venía siendo practicado en Sudáfrica por muchos años, un fenómeno de segregación implantado por colonizadores holandeses Bóeres en la región. Pero no tomó forma jurídica hasta 1948, al ser respaldado por leyes promulgadas a tal efecto. Ese año el radical Partido Nacionalista ganó las elecciones en una coalición con el Partido Afrikáans, dirigido por el pastor protestante Daniel François Malan.

El apartheid (“segregación”) consistía básicamente en la división de las diferentes razas para promover el desarrollo. Todo este movimiento era dirigido por la raza blanca, quien instauró todo tipo de leyes que cubrían en general aspectos sociales. Se hacía una clasificación racial de acuerdo a su apariencia, a la aceptación social o a su descendencia.

Una ley promulgada en 1950 reservaba ciertos distritos en las ciudades donde sólo podían ser propietarios los blancos, forzando a los no blancos a emigrar a otros lugares. Las leyes establecieron zonas segregadas tales como playas, autobuses, hospitales, escuelas y hasta bancos en los parques públicos. Los negros y demás gente de color debían, por otra parte, portar documentos de identidad en todo momento y les era prohibido quedarse en algunas ciudades o incluso entrar en ellas sin debido permiso.

Mandela

Este nuevo sistema produjo revoluciones y resistencias por parte de los africanos. Surgieron movimientos como los de Nelson Mandela, líder pacifista a quien su oposición al apartheid le costó 28 años en prisión.

Salió de la cárcel en 1990 y el país se encaminaba hacia una guerra civil, una inevitable una carnicería racial. En 1994 fue elegido presidente, el primero de raza negra en la historia del país. Su primer reto fue evitar que la enorme cantidad de blancos profundamente descontentos con la situación no creasen un frente terrorista que pusiera patas arriba el país, evitar una contrarrevolución blanca, sabedor de que la mayoría sabía usar las armas y fabricar bombas.

Mandela estaba obsesionado con hacer de Sudáfrica el país de todos: blancos y negros. Y un año después de su llegada a la presidencia les tocó organizar el Mundial de rugby.

El Mundial

El rugby no sólo ha sido un deporte exclusivo de blancos. El surafricano negro detestaba el rugby, lo consideraba un símbolo del opresor blanco, al mismo nivel que la bandera y el himno. Era la pasión de los blancos dominantes, lo que les daba su identidad.

Mandela tenía la certeza de que el deporte moviliza las emociones de la gente de una manera que ningún político puede siquiera acercarse. Se planteó lo siguiente: “¿Qué es lo que más les importa a los blancos? ¿Su religión? ¿Su Dios? Sí, pero también el rugby. A ver si somos capaces de utilizar esa pasión para unificar el país”.
Faltaba un año para el Mundial cuando llamó a su despacho al capitán de la selección, Francois Pienaar, formada únicamente por blancos. Mandela le pidió ayuda para lograr que los negros se identificaran con la selección de rugby. Desde entonces, Pienaar y sus compañeros se manifestaron siempre de una manera políticamente correcta, nadie desentonó, todos colaboraron. El mensaje de Mandela caló tan hondo que el equipo aprendió un nuevo himno, en lengua zulú. Era el himno que se cantó durante décadas en las manifestaciones de los negros contra los blancos.

“Antes del partido inaugural vino a nuestra sesión de entrenamiento en Silvermines en Ciudad del Cabo para decirnos, hola, lo trajo un helicóptero y nos saludo a todos”, dijo Pienaar. “Lo llamábamos Madiba Magic, él tenía la magia, tenía el aura. Yo estaba impactado por su humildad”.

Mientras tanto, Mandela se esforzaba en convencer a los suyos de que el equipo también les pertenecía. Se topó con dificultades en su propio partido y con gentes de su raza que bajo ningún concepto apoyarían a la selección de rugby.
Durante el Mundial, los blancos celebraban cada triunfo con locura, mientras los negros no se interesaban. Pero el equipo empezó a ganar y se fueron entusiasmando. Cantando el himno zulú. Pero nunca pasaron de mirar con cierta simpatía a un equipo básicamente blanco (en el quince de Suráfrica sólo había un no blanco, Chester Williams, que era mulato).

En la semifinal contra Francia, el 17 de junio en el Kings Park Stadium (Durban), Suráfrica ganó 19 a 15 en un final agónico. Cuando el árbitro pitó el final del partido, los negros estaban más enloquecidos que los blancos.

En la otra semifinal, Nueva Zelanda aplastó a Inglaterra por 29-45. Los neozelandeses eran la mejor selección del mundo con diferencia, quizás la mejor de la historia. Comandados por el mejor jugador de la historia del rugby, Jonah Lomu. A su extraordinaria calidad le añadían la bestial motivación que les da el rugby, que es su identidad deportiva en el mundo. Inglaterra era un equipo fuerte y respetable y lo arrasaron. Fue como un partido entre adultos y niños.
Todos coincidían en que los Springboks (como se conoce a la selección sudafricana) no tenían ninguna posibilidad de ganar la final a Lomu y sus compañeros. Eran literalmente imparables, nunca se había visto una cosa igual.

El día del partido

Esa mañana Mandela se despertó inquieto: ¿habré hecho lo suficiente para convencer a los blancos de que estoy con ellos, que soy su presidente, que estamos todos juntos ahí? Y decidió llamar al presidente de la federación para que le trajera una camiseta de los Springboks, de color verde, el color de la opresión blanca. Y que esa camiseta llevara el número 6, el de François Pienaar, el capitán.

Una hora antes del partido, Mandela llegó al estadio. La tensión era descomunal en todo el país. En Soweto los bares estaban repletos de negros a los que antes nunca interesó el rugby (durante los tiempos del apartheid, Soweto fue construida con el fin de alojar a los africanos negros que hasta entonces vivían en áreas designadas por el gobierno para los blancos).
Y llegó la hora de los himnos. Mandela debía bajar a saludar a los jugadores. Y se puso la camiseta de Pienaar. Con ella saludó uno por uno a los jugadores, lo que produjo un silencio absoluto, unos segundos para la historia. Hasta que estalló un clamor: 72.000 personas rompieron a gritar: “¡Nelson, Nelson!”. El noventa y cinco por ciento blancos.
Fue uno de los momentos más gloriosos del siglo XX.

“En ese momento nos dimos cuenta que había un país entero detrás nuestro, y que este hombre tuviera puesta la camiseta de los Springbok era un signo, no sólo para nosotros, sino también para toda Sudáfrica, que tenemos que unirnos, y tenemos que unirnos hoy”,

comentó el medio melé Joost van der Westhuizen.
Y el capitán François Pienaar:

“Yo nunca me imaginé que él iba a estar allí, y nunca en mi vida pensé que iba a usar la camiseta de los Springbok. Y él estaba allí con toda su aura. Él sólo nos deseó buena suerte, eso es todo lo que dijo. Luego se dio vuelta y ahí estaba el número seis en su espalda, ¡y ese era yo! Estaba tan emocionado que no podía cantar el himno, estaba muy emocionado y muy orgulloso”.

Pero no fueron sólo los Springboks los que quedaron afectados por el hecho de que Mandela vistiera una camiseta que durante mucho tiempo había sido un símbolo para los hombres blancos en Sudáfrica, lo mismo ocurrió a los All Blacks en aquel famoso día en el Ellis Park.

“Fue verlo caminar hacia el estadio vistiendo la camiseta de Francois y escuchar a 72.000 personas empezar a aclamar: Mandela, Mandela… entonces nosotros 15 mirábamos, y pensábamos ‘¡Dios, como vamos a hacer para ganarles a estos animales!”,

admitió el capitán Sean Fitzpatrick.
Inclusive Jonah Lomu, el Jugador del Torneo que sin ayuda había destruido a Inglaterra en la semifinal, comenzaba a tener dudas de que pudiera ser, sólo pudiera ser, que ese no fuera el día de Nueva Zelanda.

“Primero te intimida darle la mano a Nelson Mandela con la camiseta de los Springbok, y te hace sentir que toda la presión estaba sobre nosotros porque ellos tenían a Nelson Mandela de su lado, tenían finalmente un país unido después de años de lucha… ese día todos estaban unidos”.

La final

Varios jugadores sudafricanos comentaron que ese día su consigna fue un rotundo “¡No pasarán!”. A poco de empezar, el placaje de un pequeño surafricano tiró por los suelos al gigante Lomu. Todo era posible.

La línea surafricana resultó inexpugnable. “Jugamos para Mandela”, confesaron los jugadores. No hubo ni un solo ensayo, todos los puntos llegaron por patada. Los dos equipos dejaron todo en el campo y se anularon mutuamente. El partido acabó 9-9. Los aperturas Joel Stransky y Andrew Mehrtens convirtieron todos los puntos de los Springboks y los All Blacks respectivamente.
Nueva Zelanda se adelantó en la primera parte de la prórroga, 9-12. Stransky igualó. Mandela reconoció que jamás en su vida había estado tan tenso. Ni cuando lo iban a condenar a muerte. A falta de siete minutos para el final, con un drop, Joel puso el 15-12 para Sudáfrica.

“Fueron los minutos más largos de mi existencia; ellos eran los mejores del mundo, en siete minutos podían hacer cualquier cosa”,

confesó el presidente. No lo hicieron; aquel día nadie podía detener a Sudáfrica. Y el país enloqueció.

La entrega de la copa

La imagen de Mandela entregando el trofeo a su amigo Pienaar se transformó en una de las imágenes del siglo XX, con su camiseta verde y el estadio gritando “¡Nelson, Nelson!”. Mandela le dijo a Pienaar:

“Gracias por lo que habéis hecho por nuestro país”.

Y éste le contestó:

“Esto no es nada comparado con lo que ha hecho usted por nuestro país”.

Blancos y negros festejaron juntos, ese día se acabó la extrema derecha en Suráfrica, se acabaron las bombas, se consolidó la democracia y comenzó la estabilidad surafricana. La imagen de Mandela y Pienaar con la copa simbolizó nada menos que el fin del apartheid.

Epílogo:

Tres años después, en 1998, Mandela creó una comisión para investigar a dirigentes que se resistían a integrar a los negros. Aún hoy, el rugby sudafricano mantiene algunas viejas políticas de discriminación.Este año, durante el Mundial de Rugby, Mandela, que ya no es presidente, visitó a sus amados Springboks, que cuentan con siete jugadores negros en su plantel de 30.

“La magia de Madiba puede durarle a uno más que siete semanas*, puede durar toda la vida”,

dijo, emocionado, el actual capitán, John Smith.
[* El mundial de rugby dura 7 semanas]
Y Sudáfrica volvió a ganar. Cantando el himno zulú con la misma emoción con que los argentinos, franceses o ingleses cantaban el suyo. El mejor jugador del torneo fue Bryan Habana. Sudafricano. Negro… jugando de ala, la posición de Lomu.

Enlaces:

You Tube: Breve resumen de la final
You Tube: Resumen del torneo

Fuentes:

Sudáfrica en la era del apartheid
Mandela une a la nación para alcanzar la gloria en la RWC
La piel color rugby
Copa Mundial de Rugby de 1995
Entrevista a John Carlin, en el diario As: 1ª parte 2ª parte